Люди на болоте. Дыхание грозы

"Совесть... Совесть..." - мысленно повторял он, когда снова, подняв

глаза, посмотрел на Степана. Тот не сводил с него внимательного,

тревожного взгляда; как бы видел, что приговор ему решается сейчас, в это

мгновение. Этот взгляд - тревога и надежда, живая надежда, живая судьба

ожидали от Апейки правды и смелости. "Человек из тебя, видно, может выйти.

Неплохой человек, полезный..." - подумал он, глядя Степану в глаза. В

мыслях мелькнуло неожиданное, веселое: "Вот она - сила нового, от самого

Глушакова дерева ветви отрывает. Родного сына оторвала!" За этим сразу же,

веселое, сильное, вызрело решение: "Что ж, так и быть, бери, течение, неси

его с собою. Очищай, мой для новой, для нашей жизни!.." Апейка встал из-за

стола. Уверенно положил на стол ладонь.

- Хорошо, поговорю, улажу все.

- Уладите?! - Степан вскочил. Не верил еще. - Только - чтоб не обманул

потом. Чтоб не пришлось краснеть.

Степан будто поклялся:

- Не будете!

- Ну, тогда бывай здоров! - Апейка подал ему руку.

- Бывайте здоровы!

Степан вылетел из кабинета.

Апейка смотрел из-за стола: входил тот, с длинными желтоватыми космами.

Аккуратно прикрыл дверь за собою, снял заячью шапку, неуверенно поклонился:

- Доброго дня желаю вам!

Апейка ответил, не скрывая любопытства. Теперь он видел, что не ошибся:

поп. А если б не длинные волосы, так и не подумал бы, встретив где-нибудь:

свитка коричневая, шапка заячья, крепкие, красные руки - крестьянин, никто

другой. Руки - корявые, жилистые, видать, что в земле копались. И стать -

тяжелая, сутулая. Только вот руки с заячьей шапкой на животе - сложил, как

на проповеди...

Видел, молодые карие глаза также пронизывали, изучали его.

- С чем пришли? - Апейка спросил сдержанно, офи"

циально. Не только потому, что не любил этих божьих слуг, а и потому,

что хотел, чтобы разговор пошел сразу в строгом, официальном направлении.

- Пришел я с решеньем великим, - покорно заговорил поп. - Великим - для

меня, ибо оно должно сразу переменить весь строй моей прежней жизни... -

Не сводя глаз с Апейки, как бы нетерпеливо ожидая приговора, он сказал: -

Я решил сменить черную рясу священника на крестьянскую свитку.

Апейка ответил с иронией:

- Вы уже сменили ее.

- Сменил, - спокойно согласился он. - А сердце - еще раньше. Уже давно

под влиянием советской газеты "Правда"

и журнала "Безбожник" я пришел к выводу, что бога нет.

И что религия, как правильно учат большевики, есть опиум народа. И тот,

кто служит религии, есть обманщик, который идет против народа и советской

власти... Газета "Правда"

и журнал "Безбожник", которые я читаю уже второй год, открыли мне

глаза, и я не хочу больше служить религии и обману. Я хочу теперь служить

советской власти, чтобы выкорчевывать святой дурман из людских голов. Я

пришел к вам с единственной целью, чтобы получить ясное наставление, что

мне следует делать для этого...

Пристальные карие глаза все время следили за Апейкой.

Апейка смотрел на здоровое, загорелое лицо, на полные, румяные щеки и

толстые губы, которые, наверно, любили вкусненькое, и думал: "Хитер, умен.

Лиса..." Не скрывая, что не очень верит в искренность поступка попа,

сказал все же:

- Это похвально, что вы решили... - Помолчал, прямо глянул в карие

глаза, отчужденно, остро: пусть видит, что он, Апейка, понимает все, как

есть. - Значит, вы спрашиваете, что делать... чтоб помочь нам?

- Именно за этим я к вам пришел.

- Очень хорошо. Если так - объясню. - В ироническом тоне Апейки

появилась деловитость. - Вы священнослужитель. Слуга религии, которая как

вы сами сказали, одурманивает людей. Да, религия - мы не скрываем этого -

одна из самых черных сил, которая мешает нам, большевикам. Одна из самых

черных и цепких. Наши агитаторы в вопросах религии слабоваты, агитацию

ведут, хорошо не зная дела вообще.

Вы же, очевидно, предмет этот знаете в совершенстве?

- Я учился мало.

- Ну, все-таки больше наших агитаторов. Знаете конкретно, с фактами. У

вас есть знания. - Сильная, с желтоватыми космами голова скромно кивнула:

знания кое-какие, конечно, есть. Апейка посоветовал: - Вот и поверните

знания свои против религии!

- Я попробую.

- У вас это должно хорошо получиться. У вас не только знания, а и

авторитет! Сам слуга божий - против! Это само по себе что-то значит!.. ;

Поп кивнул головою: кивнул принужденно, как бы показывая, что дело это все

же для него не простое Поблагодарил Апейку за совет, сделал вид, что

собрался уходить, однако спохватился, глянул озабоченно:

- Простите, но теперь, когда я становлюсь на новую стезю, на плечи мои

ложатся и земные заботы. Мне надо думать о том, чтобы заработать свой

честный кусок хлеба.

В сельсовете есть вакансия начальника почты...

В Апейку снова впился пытливый взгляд. Апейка не ожидал этого,

задумался; посоветовал:

- Вакансии будут. Поработайте, покажите себя. Там посмотрим.

- Вы не сомневайтесь во мне. Я принес вам душу, которая жаждет очищенья

..

- Не сомневаюсь. Мы будем судить о вас по тому, что и как вы будете

делать...

- Я буду трудиться с чистой душой. Только мне бы хотелось, чтоб

вакансия...

- Вакансии будут.

Поп взглянул на Апейку и надел заячью шапку,

2