Люди облаков

- Арнун близорук. Он думает, что со своим маленьким отрядом он сможет многие годы делать свои вылазки и нападать на солдат Тайдена. Я не сомневаюсь в их воинских доблестях. Может быть, они даже лучшие воины в этом мире. Может быть, они даже лучшие среди всех воинов, которые когда-либо существовали! Но что они смогут сделать, когда Тайден, покончив с поместьем Салкрид, бросит свои многочисленные войска на уничтожение очагов сопротивления, разбросанных по поместьям? У нас есть средство уничтожить лорда Тайдена, если мы только сможем захватить замок Чалмет и запустить это устройство. И мы обязательно должны проверить, живет ли какой-нибудь народ в скале Чимней. Они ведь смогут помочь нам. Помочь людьми, оружием, я не знаю, чем-нибудь еще... - Поль повернулся к сестре. - Мы должны использовать каждую возможность.

На следующее утро все лесорубы, кому не надо было заступать на дежурство, стояли на восточной стене расщелины и следили, как Брайн забивает первый крюк. Карин, Кристина и Алекса вместе со всеми наблюдали, как он протащил сквозь крюк страховочную веревку и начал подъем по южной стене Чимней.

Одним концом веревка, закрепленная в первом крюке, была привязана к скале наверху расщелины. Кроме того, к поясу Брайна была привязана постоянная страховочная веревка. Поль помог Брайну надеть рюкзак, в котором было немного еды и воды, два мотка веревки, крюки и запасной молоток. Поль наблюдал за Брайном со дна расщелины.

Брайн карабкался до козырька до самого полудня. Когда он наконец до него добрался, то достал моток веревки из рюкзака. Один конец привязал к себе, а второй - к последнему вбитому крюку. После этого он спустился с козырька и помахал Полю рукой, давая понять, что там действительно было отверстие.

В расщелину спустилась Карин. По составленному заранее плану, если Брайн находил отверстие, Поль и Карин должны были вслед за ним пробраться к этому козырьку. Поначалу Поль был против того, чтобы к ним присоединилась Карин. Он приводил всяческие доводы против ее участия, хотя внутренне понимал, что все они звучали неубедительно. Разве вместе с ними она не прошла по Калферону? Разве не разделила вместе с ними все опасности на их пути? Разве она не была к смерти ближе, чем он? Поль понимал, что все его возражения были чисто эмоциональными и носили очень личный характер. Он не сомневался в смелости Карин. Он просто боялся за нее. И он видел, что она догадывается об этом, потому что после жарких споров об ее участи в этом походе она подошла к нему, крепко пожала руку и быстро поцеловала в щеку.

Брайн забил еще два крюка с нижней стороны козырька. Конец второго мотка веревки был накрепко привязан к этим крюкам. Потом он смотал веревку и дал Полю сигнал, что готов к броску. Поймав конец веревки, Поль закрепил его за два крюка, вбитых у него за спиной. Он и Карин помогли друг другу закрепить страховочные веревки. Потом они начали медленно ползти вперед.

Когда они наконец добрались до отверстия, Брайн сначала помог Полю, а потом они вдвоем втянули туда Карин.

Внутри отверстия они увидели открытую деревянную дверь. За дверью начиналась лестница, сворачивавшая направо. Рядом с дверью был вбит крючок, на котором они увидели висящий веник.

Значит, с площадки внутри отверстия выметали мусор?

Поль заметил небольшой обрывок бумаги, застрявший в трещине пола. Поль попытался вытащить его. Бумага показалась ему немного странной на ощупь, как будто ею протирали что-то маслянистое. Поль поднес клочок поближе к свету, который проникал сюда через небольшие трещины в скале. На клочке были видны какие-то слова. К сожалению, большая часть написанного была смазана. Каким бы ни было это маслянистое вещество, оно успело уже смешаться с чернилами и начало его разъедать. Все, что удалось ему разобрать, это были слова "шить жилеты".

- Что там написано? - спросила Карий.

Поль передал ей обрывок.

- Шить жилеты. - Она посмотрела на Поля в недоумении. - Это что-нибудь значит?

- Да! - воскликнул Поль. - Это значит, что для кого-то надо сшить жилеты.

Если бы не темнота на лестнице, Поль бы мгновенно взлетел бы по ней вверх. Но надо было соблюдать осторожность. Внутри Чимней жили люди! Здесь жили люди, носившие жилеты, которые в конце концов изнашивались и требовали починки. Что же еще могли означать эти два слова? Если бы здесь обитало всего несколько человек, им не понадобился бы такой большой мусоропровод.

Узкая лестница спиралью поднималась вверх. Через каждые несколько пролетов были построены площадки с двумя дверями, одна открывалась к мусоропроводу, другая - в противоположную сторону. Только добравшись до восьмой площадки, Поль смог разобраться в принципе устройства этого мусоропровода. Мусор можно было выбрасывать в мусоропровод на каждой площадке. Все это было сделано для удобства тех, кто жил и работал на этом уровне. Чем ближе к выходу из скалы, тем уже становился мусоропровод. Тогда небольшое отверстие не будет видно снаружи. Площадка на входе в мусоропровод была сделана на случай, если в узком выходном отверстии вдруг образуется засор.