Люксембургский сад

Пьяные туристы, виляя бедрами, перемещались по узким улицам. Проститутки работали в поте лица, так же как карманники, мошенники и местные бандиты.

Все происходило под ритмы самбы. Воры, пританцовывая, тянули кошельки из карманов танцующих туристов. Проститутки не стояли, зевая от скуки и подпирая утлы домов, а задорно крутили бедрами, демонстрируя настоящий класс бразильского танца.

Самба проникла в кровь всех участников и гостей карнавала. Бразилия снова превратилась в дикую страну, вернувшись к своим корням, когда африканские рабы и индейцы исполняли ритуальные танцы у высоких костров.

Мужчины остановились на углу Гамбоа. Вскоре показался величественный огнедышащий дракон, из пасти которого вырывалось пламя. Школа Веры начала свой триумфальный проход вдоль приветствующей её толпы.

Рей замер на краю тротуара, пытаясь разглядеть её среди четырех тысяч танцоров. Вспыхнули факелы, застучали сотни барабанов, и участники процессии задвигались в едином ритме под восторженный рев зрителей.

«Они победят», — Рей почувствовал, как проснулся его внутренний голос. Но это уже ничего не меняет. Завтра, в последний день карнавала, будут названы имена школ-финалистов.

Все основное действие развернется на 600-метровой дорожке «Маркеш ди Сапукаи», самбо-дрома со зрительскими трибунами по обе стороны. Стоимость билетов на первые ряды может достигать тысячи долларов, но число желающих все равно превысит количество мест.

Профессиональные судьи выставят баллы по десяти категориям: за красоту костюмов, технику самбистов и аллегорическое оформление платформ. Отдельную оценку поставят за выступление барабанщиков.

В подготовку каждого шоу танцевальные школы вложили не только деньги, но и душу. Самба — это гордость Бразилии, и, несмотря на нищие кварталы и общую бедность населения, бразильцы никогда не откажутся от карнавала.

Рей грустно улыбнулся. Он будет скучать по Бразилии.

* * *

Мишель перевернул исписанный лист бумаги и задумчиво почесал затылок кончиком карандаша. Он рано проснулся и, хотя на дворе было первое января, чувствовал себя превосходно. Он успел плодотворно потрудиться, подвести итоги проделанной работы, обновить файлы и личные дела, вклеить новые фотографии и ещё раз проверить свой и без того безупречный план.

В этот раз Мишель пользовался услугами двух проверенных осведомителей, не контактируя с ними лично. Жан собирал свежую информацию, забирал отчеты о наблюдениях и ежедневный анализ ситуации.

Мишель так и не научился до конца доверять компьютерам, но возможности современной техники всё же изучил досконально и применял на практике по мере надобности. Он считал, что подслушать телефонный разговор несложно, но намного интереснее предугадать ход мыслей участников так, чтобы контролировать их технически не было необходимым.

Для него во все времена самым главным звеном являлся человек. Его психическое состояние, страхи, желания. Мишель увлекался мыслями людей, а не их телефонными разговорами.

В этой истории было два главных героя, и все, о чем он волновался, это их реакция на происходящее. Он оградил себя от всего второстепенного, переложив бремя ежедневной рутины на Жана.

Мишель не признавал насилия. Для него это всегда являлось доказательством чужого отчаяния. Сам он ни разу в жизни не прибегал к агрессивным методам работы. Даже после событий двухлетней давности он не изменил своим принципам, хотя соблазн был. Он остался один. Но, возможно, от этого лишь выиграл. Будущее покажет.

Деньги. Да, это одно из главных составляющих но красота истории важна не меньше трофеев.

* * *

Закончив с праздничным обедом в честь первого января, Сима поспешила отправиться домой. Ей казалось, что там, наедине с собой, станет легче. Женя покинул теплую компанию около часа ночи, и ждать его возвращения раньше третьего числа было бессмысленно.

Город пустовал. Похоже, мегаполис задремал, утомленный праздничной лихорадкой, настало время выспаться и прийти в себя.

«Мишель больше не появится», — подумала Сима, снег под её каблуками жалобно заскрипел. Скорее всего, после Парижа он полностью разочаровался в ней. Она испытала глубокий приступ отчаяния.

Что она сделала не так? Зачем он появился? Что им нужно от нее? Эти вопросы тяжелым осадком лежали на её душе, даже в самые счастливые моменты их общения они не давали Симе покоя. Добравшись до дома, она, как больная, тут же улеглась в постель, предварительно плотно зашторив окна.

Он позвонил после пяти. Говорил как ни в чем не бывало, попросил разрешения приехать. Сима вскочила с кровати и в полуобморочном состоянии принялась приводить себя в порядок «Успокойся», — Сима пыталась вразумить себя, взять в руки, но все было бесполезно, её сердце громко колотилось в груди, мешая здравым мыслям взять верх над бешеными эмоциями.

— С Новым годом, — Мишель радостно поздоровался и вошел в квартиру. — Я не ожидал тебя застать, думал, ты ещё не вернулась с гуляний.