Лютая охота

Но сейчас происходило что-то странное. Просто очень странное. Во-первых, диалог, который у них состоялся, вовсе не напоминал брачные игры. И к тому же она не отвечала на звонки. Старина Сами, если хочешь знать мое мнение, то это пугает…

Он внимательно оглядел узкий длинный зал, рю дю Тор, такую же пустынную по ту сторону витрины, снял передник и повесил его на вешалку. В конце концов, ему ничего не стоит пойти наверх и постучать ей в дверь, чтобы удостовериться, что этот тип не грабит ее или не творит чего похуже. В этом городе могут зарезать за мобильник или за косой взгляд, и здесь водятся дикие звери, которые насилуют даже бабушек.

Сами тряхнул головой. Он никогда не понимал, откуда берутся люди, способные на такое. Как не мог понять, когда его сын Четин, который изучал физику в университете Поля Сабатье, объяснял ему, что до «Большого взрыва» вообще ничего не было, а потом вдруг сразу все появилось. «Как может появиться что-то из ничего? – возмутился он. – То, что ты говоришь, – абсурд! Даже лепешки не приготовишь без муки и сахара, а тут целая вселенная… И вот этому вас учат в университете?» Сын улыбнулся тогда с видом превосходства, которое вывело Сами из себя. На свете было много явлений, которые его интеллект просто не в силах был осмыслить. И то, что некоторые личности начисто лишены морали и ведут себя, как животные, относилось именно к таким явлениям.

Сами вылез из-за конторки и набрал код на соседних воротах. Он жил в квартире как раз над магазином. А Копельман обитала еще выше, под самой крышей, и ее жилище было вдвое меньше его квартиры, которая тоже размерами не отличалась.

Он поднимался по ступенькам винтовой лестницы, и они скрипели у него под ногами, а латунные перила вибрировали под рукой при каждом шаге. На последней площадке он отдышался и прислушался. Ни звука. Может, она была где-нибудь совсем в другом месте. Например, у того типа. Нет. Он слышал, как незнакомец ей велел не закрывать дверь внизу.

Он постучал.

Никакого ответа.

– Копельман, ты здесь? – крикнул он. – Копельман! Это я, Сами!

Он снова постучал, рискуя привлечь внимание соседей. Этажом ниже жила пожилая пара, которая косо смотрела на него и его семью с самого первого дня, как они оплатили аренду и вселились в квартиру. Старая карга не упускала случая к нему придраться: то у него слишком громко работает телевизор, то он слишком поздно вынес мусор, то шумят его невоспитанные дети. Это вранье: его дети воспитаны ничуть не хуже остальных детей в доме.

– Копельман, это я, Сами! – повторил он, повернув ручку, но дверь была заперта на засов.

Тогда он достал телефон. А когда услышал, что за дверью раздались звуки ее телефона, то понял: случилось что-то серьезное.

Он мог бы просто вынести дверь, петли были слабые, но нарываться на неприятности ему не хотелось. И он набрал 17[65].

* * *

Эстер казалось, что она сейчас задохнется. Что сердце просто лопнет. Она лежала на диване, а сверху на нее всем телом навалился этот тип, зажав ей рот огромной ладонью, и скрюченные пальцы шевелились где-то возле ноздрей. Запах мыла и сигарет, который в других условиях показался бы ей даже приятным, сейчас пугал. Как пугала жуткая тьма, стремительно, как в химическом опыте, собиравшаяся на дне его пустых глаз. Острый металлический перстень оцарапал ей подбородок, и она ощутила стекающую вниз струйку крови.

– Спокойно, – шептал он своим монотонным голосом. – Твой спаситель, скорее всего, удрал.

Она лежала тихо и даже закрыла глаза, чтобы не глядеть в эти пустые, черные зрачки, но странный, безжизненный голос все шептал и шептал ей на ухо, вызывая дрожь ужаса.

– Ты сейчас, не торопясь, сделаешь все, что я тебе скажу, журналистка. И главное, не изображай из себя героиню, такие штучки годятся только для кино. Но уж если об этом зашла речь, то не кажется ли тебе, что трусливое стадо, которое и есть большинство населения этой страны, обожает фильмы о супергероях?

И он вдруг провел горячим кончиком языка по ее лбу, слизывая капли пота, а потом язык спустился на розовый уголок глаза, и Эстер зажмурилась изо всех сил, на секунду испугавшись, что сейчас обмочится. Слава богу, что она успела зайти в туалет несколько минут назад.

– Они воображают, что нарядные супергерои явятся им на помощь всякий раз, как они окажутся в трудном положении, – продолжал он. – Что ты об этом думаешь? А проблема в том, что супергероев не существует. Никогда не понимал, как можно любить такие дебильные фильмы.

Она услышала, как Сами спустился по лестнице и вызвал полицию. Сколько времени пройдет, прежде чем они приедут? И что будет делать Сами: останется ждать внизу или поднимется?

– Здесь есть запасной выход? – шепнул ей на ухо ее мучитель.

Если ей удастся убедить его выйти, как вошел, через главный вход, то Сами, может быть, его разглядит.

– М-м-м.

Она отрицательно замотала головой.

– Открой глаза, – прошептал он.