Лютая охота

Ветер стих, да и дождик тоже почти прекратился, только сырость пронизывала ночной воздух, как намокшая ткань. Ролан Невё заметил, что в ушах у него начала шумно пульсировать кровь. Все из-за этого странного места. Было в нем что-то пугающее, даже угрожающее.

Да не будь ты смешным…

Торговец поднялся по широким ступенькам крыльца до массивной двустворчатой двери и заметил кое-что справа от себя.

Свет… в правом крыле здания горел свет.

На подстриженный самшит сверху падал слабый желтоватый свет. Невё пошел вдоль фасада, обходя автомобили, чтобы обогнуть дом. Там, в крыле здания, на первом этаже, но примерно в полутора метрах над землей, горели несколько окон.

Невё подошел вплотную к окнам, встал на цыпочки и заглянул в одно из них.

Наверное, ему показалось, потому что того, что он увидел, быть не могло…

Это не имело смысла. Ну, может, для человека с искаженным восприятием, нечувствительного к кошмарам… Невё не был уверен, что понимает происходящее.

Несколько человек со звериными головами образовали круг, а в середине на деревянном настиле стоял на коленях еще один. Лицо у него было в крови.

Невё не слышал, что они говорили, но видел открытый рот стоящего на коленях. Он плакал и, казалось, о чем-то молил тех, кто стоял вокруг него. Они были суровы и неподвижны и пристально на него глядели, склонив к нему свои звериные головы.

Торговый агент узнал голову гепарда с двумя характерными черными полосами на морде, голову шимпанзе, огромную, мрачную и лоснящуюся морду быка и зловещего петуха с красным гребнем.

Зрелище было настолько пугающим и настолько гротескным, что Ролан Невё не знал, рассмеяться ему или заорать от ужаса. У него возникло впечатление, что сердце сейчас разорвется, настолько сильна была эмоция, сдавившая его. Раздутое, трепещущее сердце застряло где-то в горле и не давало дышать. От страха, что эти люди со звериными головами могут его увидеть, он пригнулся пониже.

Дыхание у него участилось, лицо покрылось каплями пота. Отсюда надо уносить ноги… И как можно скорее… И предупредить полицию.

Согнувшись пополам, он проделал обратный путь, обогнув подстриженный самшит, пройдя вдоль фасада и автомобилей, потом по посыпанной гравием аллее к решетке ворот. Он скользил в ночи почти бесшумно, только ботинки, как ему казалось, слишком громко скрипели гравием.

Решетку ворот он потянул на себя очень осторожно, и она только слабо пискнула ржавыми петлями. Но он все равно испугался от одной мысли, что люди со звериными головами могли услышать этот писк. Быстро перебежав на другую сторону улицы, он открыл дверцу «Форда» и с бьющимся сердцем сел за руль.

Невё пытался успокоить слишком частое дыхание и снизить напор крови в артериях: он угадывал этот напор по тому, как бешено бился пульс в шее и в горле. Задыхаясь, он в последний раз посмотрел на дом и еще раз спросил себя, не привиделось ли ему все это. Но он прекрасно знал, что не привиделось. Поворачивая ключ в зажигании, он молился, чтобы старая колымага его не подвела.

– Ну, еще несколько километров, – умолял он.

Он очень медленно тронулся с места, и сразу же над капотом снова поднялись струйки дыма. «Нет, нет, нет!» – вслух застонал он. В этом месте дорога была прямая, и унылый и голый пейзаж наводил на мысль, что, стоит ему снова застрять на дороге, обитатели замка обязательно его увидят, выезжая из ворот.

Такая перспектива вызвала у него панический ужас, и он нажал на акселератор, подняв при этом еще больше дыма. «Ну, давай, милая, вперед…» Он весь вспотел, почти лежа на руле. «Давай!»… Наконец машина доползла до конца прямого участка, и он с облегчением увидел, что дорога делает вираж, а дальше идет под уклон и сбегает с холма.

Ага!.. Вот так!..

Осторожно сняв ногу с акселератора, он пустил «Форд» вниз по инерции, чтобы он набрал скорость. Уклона для этого вполне хватало. Повороты он проходил, работая только рулем и тормозом. Направо, налево, снова направо… Чем больше он удалялся от этого мрачного места, тем больше снова обретал надежду, и тиски, сжимавшие грудь, ослабевали.

У подножия холма показались тесно сдвинутые крыши и колокольня. Деревня!.. Спасен!..

Он чуть не расплакался. Ну и кошмар… Теперь надо предупредить полицию, даже если придется кого-нибудь разбудить. Ему не хотелось думать о том, что происходило на вершине холма, но он не сомневался, что парень, стоявший на коленях посреди людей со звериными головами, находится в большой опасности.

Его старенький «Форд» доехал до конца спуска. Дальше снова шла прямая улица, обсаженная платанами, и их черные тени в лунном свете делали ее похожей на зебру. Невё плавно нажал на акселератор. На этот раз он не боялся застрять.