Лютая охота

Въехав в деревню по центральной улице, он осматривал старые фасады домов с закрытыми ставнями и погашенным светом: деревня спала. Внезапно ему захотелось писать. Он остановился, чтобы помочиться на садовую ограду, но тут увидел метрах в двухстах светящуюся надпись: «Жандармерия».

Позабыв о своей неотложной надобности, Невё поехал быстрее. Теперь дымящийся капот его больше не беспокоил. Он остановил машину перед входом. Старинное кирпичное здание жандармерии стояло вдоль главной улицы, выходя фасадом на маленькую площадь с церковью.

Он прислушался. Ни звука. Кругом тишина. Тем не менее из-под опущенных штор пробивался свет, и присутствие человека, успокаивающее и внушающее доверие, так его взволновало, что он еле сдержал слезы, выходя из машины. Обойдя автомобиль и пройдя по тротуару, он толкнул застекленную дверь.

В приемной ни души, деревянная стойка администратора пуста.

Он поймал себя на мысли, что здесь, как в фильмах ужасов, стоит только подумать, что все обошлось, как вдруг подвергаешься еще большей опасности.

– Есть здесь кто-нибудь? – крикнул он, надевая маску.

Из соседнего кабинета послышался скрип стула, затем шаги, и на пороге появился молодой жандарм. Лет ему было не больше тридцати. Судя по голубому поло, обтягивающему мощную мускулатуру на груди, парень увлекался накачкой мышц.

– Да?

– Я… мое имя Ролан Невё, я торговый агент, и я… я думаю, что вы должны выслушать все, что я вам расскажу, – сказал он.

Жандарм прищурился над маской, разглядывая мокрую одежду посетителя, бледное лицо и дрожащие руки.

– Вы уверены, что с вами все в порядке? Вы хорошо себя чувствуете?

– На самом деле плохо, – ответил Невё, которого начали покидать силы. – Выслушайте меня, это срочно…

Парень кивнул и сказал, указывая на открытую дверь:

– Пойдемте ко мне в кабинет.

* * *

– Люди со звериными головами?

Тон был откровенно скептический.

– Да, я понимаю, что это звучит очень странно, но на них были маски… что-то вроде маскарадных костюмов…

– А этот замок… где он находится?

– В трех километрах отсюда к западу… На плато…

Жандарм согласно кивнул.

– Он вам знаком? – поинтересовался Ролан Невё.

– Да… я понимаю, о чем идет речь, – осторожно ответил жандарм. – А что вы делали на дороге в комендантский час?

– Э-э… я торговый агент. Я возвращался в гостиницу, но по дороге у меня случилась авария… Послушайте, – настаивал Невё, не переставая дрожать, – надо что-то предпринимать. Этот молодой человек… я думаю, он в серьезной опасности. Надо действовать немедленно.

Жандарм нахмурился.

– Может, это был какой-нибудь праздник, – с сомнением возразил он. – Что-то вроде ролевой игры, маскарада или квеста…

Невё замахал руками.

– Нет, нет! Уверяю вас, тот парень был очень напуган. Он не ломал комедию! Он плакал, он умолял. И у него все лицо было в крови! За всю свою жизнь я ни разу не присутствовал при такой сцене, и я на сто процентов уверен, что это была не дешевая киношка!

Молодой жандарм снова прищурился, не сводя с Невё внимательного взгляда. В этой его манере смотреть было что-то такое, от чего Невё становилось не по себе.

– Хорошо, – сказал он, доставая из кармана мобильник. – Никуда не уходите и не волнуйтесь. Я сейчас кое-кому позвоню.

И он вышел из кабинета, оставив Невё в одиночестве.

23

Трое жандармов – а может, это были полицейские – вошли в кабинет минут через десять. Все они были в штатском.

– Добрый вечер, – поздоровались они.

– Э-э… добрый вечер.

Все трое обошли сидящего на стуле Невё и письменный стол, на котором умещались только компьютер, лампа и телефон. Видимо, этот кабинет предназначался для приема посетителей, потому что в нем всего и было, что металлический ящик с картотекой и афиши с предупреждениями дорожно-транспортных происшествий.

Один из трех вошедших уселся в кресло, где раньше сидел молодой жандарм, двое других остались стоять, разглядывая торгового агента с таким видом, что тот заерзал на стуле. На всех троих были хирургические маски и, странное дело, маски придавали им вид бандитов с большой дороги.

– Расскажите нам все, что вы увидели в замке, – сказал тот, что сидел, маленький, атлетически сложенный человек с густыми курчавыми волосами.

Ролан Невё нервно сглотнул. Почему от них исходила такая откровенная угроза? Они принимают его за сумасшедшего? Возможно. Какой-то тип среди ночи тормозит перед жандармерией, чтобы рассказать невероятную историю. Но в том, как они разглядывали Невё, было что-то совсем другое.

– Мы вас слушаем, – сказал один из тех, что остались стоять, высокий, тощий, с длинным лицом, маленькими, близко посаженными глазками и видневшейся из-под маски бородой.

Невё повторил свою историю. Начав говорить, он думал, что ему будет трудно заставить их поверить, но все трое слушали с удивительной бесстрастностью, словно все, что они услышали, их не шокировало и даже не удивило.

– Я полагаю, вам надо бы поехать самим и посмотреть, что там случилось, – заключил он. – Думаю, что этот юноша подвергается большой опасности. Ему нужна помощь.