Люциус Адлер. 3 книги

Четверо друзей из "Воронова гнезда" направлялись к некой леди Гвендолин Армстронг. Она была вдовой и жила на средства, унаследованные от покойного супруга, известного армейского генерала. И жила, говорят, неплохо: её дом находился в одном из богатых кварталов Лондона и был, по слухам, древнее и роскошнее других. Примерно неделю назад миссис Армстронг заявила в полицию, что у неё в доме творится что-то неладное. В Скотленд-Ярде не поверили её рассказам, и тогда леди Армстронг обратилась в газету. А Сэмюэл Блайз с готовностью взял её историю на карандаш — ведь она дала ему пищу для публикации очередных небылиц. Когда они были в архиве "Таймс", Люциус сам читал этот текст. Ещё тогда он удивился. "Пожилая дама" — звучит не слишком увлекательно. Разве призрак не стал бы искать более достойные цели? Но, может, Себастиан прав: что, если Люциус слишком много думает, а призраки действуют нелогично.

— Вы только поглядите, — изумился Харольд, когда кеб, доехав до места назначения, остановился. — Ребята, да это же маленький дворец!

Юный изобретатель не преувеличивал. У Люциуса округлились глаза при виде этой усадьбы. Дом леди Армстронг был в несколько раз больше дома 221-б на Бейкер-стрит, и даже клуб Майкрофта уступал по величине этому имению. Тёмный кирпичный фасад украшал каменный орнамент, напоминающий церковный, и высокие окна, за которыми, казалось, ничего не шелохнётся, подкрепляли это впечатление. За открытыми воротами начиналась мощёная садовая дорожка, которая упиралась в три широких ступени у входа в здание — двустворчатой двери из ценной древесины с серыми колоннами по бокам. На стене рядом с дверью на плетёной верёвке висел колокольчик.

— Ну что, звонить? — спросил Себастиан, когда друзья высадились из кеба и подошли к двери. Его рука застыла перед верёвкой колокольчика.

Тео шагнула вперёд и решительно дёрнула за верёвку.

— За этим мы сюда и пришли.

За порогом раздался звон — не слишком мелодичный, зато громкий. Потом долгое время ничего не происходило.

Всё, что слышали дети, — как медленно надвигается летняя гроза, предвещая скорое наступление вечера, и завывает ветер.

Себастиан растерянно посмотрел на Тео:

— Попробуем ещё раз?

— Подождём, — возразила девочка. — Дом большой — пока дойдёшь до двери…

Прошла ещё минута, и Себастиан снова потянулся к верёвке. Он как раз хотел сильно её дёрнуть, как дверь резко распахнулась.

На пороге стоял мужчина — худой как жердь, с лысиной, острым носом на вытянутом лице и опущенными уголками рта. Он был в чёрной ливрее дворецкого и, судя по строгому выражению лица, не привык, чтобы гости являлись без предупреждения.

— Чего изволите? — холодно осведомился он.

— Мы, э-э-э, мы пришли к леди Армстронг, — сбивчиво проговорил Себастиан.

— Сожалею, — равнодушно сказал дворецкий. — Миледи сегодня никого не принимает. Тем более без предварительной договорённости.

— Но речь идёт о призраке! — торопливо пояснил Харольд.

Дворецкий поднял одну бровь, скептически разглядывая четверых друзей.

— Прошу прощения, молодой человек, но вы не похожи на сотрудника Скотленд-Ярда. А моя госпожа готова принять только их по упомянутому делу.

— Мы не из Скотленд-Ярда, — призналась Тео. — Мы…

И тут Люциусу пришла идея.

— Сыщики! — перебил он подругу и закивал, будто пытаясь убедить самого себя. — Точно. Мы детективы. Мы расследуем, э-э, упомянутое дело. Про призрака.

— О призраке, — поправил его дворецкий. Его взгляд был уже не таким скептическим, но всё равно удивлённым. — Сыщики, говорите? А не слишком ли вы молоды для этого?

— Мы от мистера Холмса, — заявил Себастиан. — Он послал нас сюда внимательно осмотреть место явления призрака.

Люциус мысленно улыбнулся. Это ведь даже не обман. Они и в самом деле работали по заданию Майкрофта Холмса — хотя дворецкий, наверное, подумал, что они имеют в виду Шерлока. Но Люциус не торопился устранить это недоразумение, поскольку оно было им на руку.

И это сработало!

— От мистера Холмса? — Мужчина удивлённо распахнул глаза. — Это, разумеется, всё меняет. Если знаменитый сыщик хочет взяться за это дело, леди Армстронг будет поддерживать его по мере сил. Пожалуйста, проходите.

Он отступил в сторону и пропустил четвёрку из "Воронова гнезда" в дом. Люциус едва не присвистнул — так впечатлила его обстановка. Куда бы он ни посмотрел — везде мраморные полы, золотые ручки, толстые ковры и хрустальные люстры. На стенах висели скучнейшие портреты старых-престарых людей, которые наверняка были страшными занудами. Воздух был затхлый и спёртый, а в проникающем сквозь высокие окна свете лениво кружились пылинки.

— За мной, пожалуйста, — сказал дворецкий. Он прошёл мимо ребят и поднялся по изогнутой лестнице на второй этаж.

Четверо друзей последовали за ним.