Лоббист (СИ)

— Вальпурга, дорогая, я знаю, ты не любишь странные вещи из моих путешествий, но это должно тебе понравится, — в прошлом году в Австралии он собственноручно нашёл невероятно красивый опал, а сейчас отдал его ювелиру. Ожерелье Вальпурге и правда понравилось.

Обмен подарками занял больше двух часов. Как ни странно, никто даже не успел поссориться между собой. За последний месяц отношения в семье вообще стали спокойней. Северус был рад, что больше не должен был ходить в Хогвартс, так что Альфарду приходилось не заставлять его учиться, а наоборот, уговаривать иногда отдохнуть. Сириус, хотя и был недоволен домашним арестом на обозримое будущее, с головой погрузился в переписку со своим другом Люпином. Даже Нарциссе удалось умиротворить отца и убедить его в том, что впредь она будет вести себя как примерная ведьма.

В кои-то веки они могли позволить себе спокойный семейный ужин. Взрослые всё равно чувствовали тяжелое, душное напряжение от всех тех новостей, которые передавали друг другу шепотом в коридорах министерства или писали исчезающими чернилами на самовоспламеняющемся пергаменте. Все они с каждым днем всё больше и больше боялись друг за друга. Но в рождественский вечер нельзя было позволять этому скользкому чувству проникать в тёплую, залитую светом десятков свечей столовую. Сегодня Блэки позволили себе просто наслаждаться временем, проведенным друг с другом.

***

От Сириуса Блэка Северус по-прежнему ожидал подвоха каждую минуту. С тех пор, как они оба покинули Хогвартс, им приходилось поневоле встречаться довольно часто: их отцы, по горло занятые более важными делами, то и дело заставляли их заниматься вместе либо в библиотеке на Гриммо, либо в особняке Альфарда. Несмотря на это, они всё также не говорили друг другу ни одного лишнего слова. Даже вся рождественская обстановка не заставила бы Северуса потерять бдительность. Но, когда Сириус Блэк стал настойчиво предлагать им с Регулусом пойти наверх, а его отец с энтузиазмом поддержал эту идею, Северус решил, что, задумай Блэк очередную гадость, вдвоём с Регом они как-нибудь справятся. Тем более, он уже успел восхититься всеми магическими традициями и к ночи все старомодные развлечения чистокровных наскучили ему до невозможности.

— Регулус, если ты хотя бы подумаешь донести, я тебе трусы на голову натяну, — объявил Сириус, стоило им закрыть за собой дверь его комнаты.

Его младший брат и кузен тут же вытащили палочки, но Сириус только хмыкнул презрительно, не проявляя пока никакой агрессии. Внимательно прислушавшись к шуму подвыпивших родителей внизу и удовлетворенно улыбнувшись самому себе, он встал на колени и вытащил из-под кровати оловянный котел, в точности такой же, какие использовали на уроках Зельеварения. Северус с удивлением смотрел, как Блэк деловито зажигает палочкой огонь в компактной горелке и с видом профессионала мешает содержимое. И только когда тот вылил в варево целую бутылку дешевого рома, Северус понял, что тот где-то достал сидр, который теперь превратился в кошмарное подобие пунша.

Регулус покачал головой:

— Очередная твоя гениальная идея? Если папа узнает, а он обязательно узнает, у нас у всех будут огромные проблемы. И вообще, почему ты только мне сказал не доносить?

— При всех его недостатках, Нюнчик, как ни странно, не ябеда.

В ту же секунду длинная черная палочка упёрлась ему в кадык.

— Ещё раз назовешь меня так — прокляну, — вкрадчиво пообещал Северус.

— Подумаешь, какие мы обидчивые. Пить-то будешь?

Сваренное Блэком пойло было отвратительным. От котла поднимался лёгкий спиртовой пар, пахнущий яблоками, специями и дешёвой бормотухой. Так пах перед Рождеством Тобиас Снейп, и Северус вдохнул его с каким-то странным ощущением между радостью и отвращением, вспоминая ежевечерние поиски отца по ближайшим пабам и килограммы мандаринов, которые тот непременно покупал перед праздниками, даже если денег уже несколько недель не было.

— Наливай.

Регулус долго мялся и смотрел на них обоих неодобрительно, представляя страшные кары, которые их ожидают. Но когда Сириус сунул и ему в руку горячую кружку, замолчал и, зажмурившись, выпил сразу огромный глоток.

— Ты переборщил с ромом, — откашливаясь и морщась, прошептал он.

Сириус сам не смог удержаться от гримасы после первого глотка, но не собирался из-за этого останавливаться. Северус же пил сидр с ромом так, будто это был тыквенный сок.

— Никогда бы не подумал, что и ты на что-то сгодишься, Блэк, — усмехнулся он, отсалютовав кружкой. — И вообще, с чего это ты стал таким добреньким?

— У меня нет особого выбора, с кем пить.

Регулус сделал ещё один глоток. Было видно, что он с трудом удерживался, чтобы не выплюнуть обжигающую жидкость.

— Папа и дядя Альфард всё равно узнают, и тогда нам всем непоздоровится, — с обреченностью висельника сказал он.

— Хватит ныть, Реджи, — оборвал его брат, но достал из школьного сундука целый пакет со сладостями, пододвинув его в центр, — ешь, а то скоро будешь блевать.