«Логово тигра»

– Мы будем смотреть за Сьюзи и Джеффом в оба и, как только они выйдут из дома, сразу же пойдём за ними, – решил Джордж. – Представляешь, как они разозлятся, когда увидят, что мы тоже пришли к «Логову тигра»! Надо будет фонарик захватить – ночи сейчас тёмные.

– Не такие уж они и тёмные, – возразил Джек. – Луна светит. Но фонарик обязательно надо взять – вдруг небо затянут облака.

Сьюзи, хихикая, рассказала Джеффу о том, что Джек пригласил Джорджа на чай.

– И тогда я спросила у мамы, можно ли мне пригласить ещё и тебя. После чая мы с тобой будто бы украдкой выйдем из дома, чтобы Джек и Джордж подумали, что мы идём в «Логово тигра», а сами где-нибудь спрячемся, а потом, когда удостоверимся, что они отправились за нами, вернёмся домой и будем играть. Боже ты мой, они проделают такой долгий путь и ничего, кроме старого полуразвалившегося дома, не найдут!

– Так им и надо! – заявил Джефф. – Вот что я могу по этому поводу сказать: я очень рад, что мне не придётся идти туда ночью.

Наступил вторник. После школы Джефф и Джордж отправились к Джеку и Сьюзи пить чай, и Джек сделал вид, что он очень удивлён, что Джефф тоже увязался с ними.

– Хочешь со Сьюзи в куклы поиграть? – ехидно спросил он. – Или вы затеяли в кукольном домике уборку?

Джефф покраснел.

– Не будь дураком, – сказал он. – Я взял с собой новую железную дорогу, в неё и собираемся играть.

– Да вы её сто лет будете устанавливать!

– Ну и что? – буркнул Джефф.

И тут он вспомнил, что Джек и Джордж думают, что они со Сьюзи собираются идти к «Логову тигра», а это значит, что у них не будет времени играть в железную дорогу. Он усмехнулся про себя. Ну что ж, пусть Джек поломает себе голову над этой загадкой. Это пойдёт ему на пользу.

Чаепитие прошло замечательно. Затем ребята поднялись наверх, в детскую. Джефф начал собирать железную дорогу. Джек и Джордж были не прочь помочь ему, но они боялись, что Сьюзи заявит, что Джефф её гость, а не их – она была мастерица говорить колкости. И они занялись довольно сложной моделью аэроплана, но при этом не спускали глаз с Джеффа и Сьюзи.

Довольно скоро в комнату, где они играли, заглянула мама Джека и Сьюзи.

– Я пошла на собрание Комитета, – сказала она. – Джефф и Джордж, в восемь часов вам надо вернуться домой. Джек, если я к ужину не успею, приготовьте что-нибудь сами, а после искупайтесь и ложитесь спать.

– Хорошо, – кивнул Джек. – Загляни к нам, когда вернёшься, чтобы пожелать нам спокойной ночи.

Как только мама ушла, Сьюзи напустила на себя самый что ни на есть таинственный вид. Она подмигнула Джеффу, и тот подмигнул ей в ответ. Разумеется, Джек заметил это перемигивание, на что заговорщики и надеялись. Джек насторожился: похоже, эта парочка собирается смыться!

– Джефф, пойдём, я покажу тебе, какие у нас внизу новые часы, – встала со своего места Сьюзи. – Там есть маленький человечек, который каждую четверть часа бьёт молоточком по наковальне. Скоро четверть восьмого. Пойдём посмотрим, как он появляется.

– Пошли. – Джефф встал, и они со Сьюзи вышли из комнаты, подталкивая друг друга локтями и хихикая.

– Значит, они всё-таки пойдут к «Логову тигра», – нахмурился Джордж. – Когда мы пойдём за ними? Прямо сейчас?

Джек подошёл к двери.

– Они спускаются по лестнице, – сообщил он. – Им нужно взять из шкафа куртки. Дадим им минуту на то, чтобы одеться, и спустимся вниз. Я думаю, мы услышим, как хлопнет входная дверь. Не пройдёт и минуты, как мы уже будем у них на хвосте.

Примерно минуту спустя мальчики услышали, что входная дверь отворилась и затем тихонько закрылась, как будто Сьюзи с Джеком и в самом деле не хотели, чтобы их услышали.

– Слышал? – спросил Джек. – Они закрыли дверь очень тихо. Наденем куртки – и вперёд за ними! Мы не будем подходить к ним слишком близко, а то они нас заметят. Ну и сюрприз ждёт их в «Логове тигра» – они встретятся там с нами!

Мальчики натянули куртки и открыли входную дверь. На улице было довольно светло – взошла луна. Но на всякий случай они взяли с собой фонарик – вдруг набегут облака.

Джеффа и Сьюзи нигде не было видно.

– Должно быть, они рванули во всю прыть! – Джек закрыл за собой дверь. – Но мы и без них знаем дорогу к «Логову тигра».

И они пошли через сад. И не услышали, как им в спину раздалось хихиканье. Джефф и Сьюзи спрятались за тяжёлыми портьерами, висевшими в холле, и смотрели, как Джек и Джордж идут по дорожке. Вцепившись друг в друга, они хохотали до упаду. Здорово они провели этих задавак!

Глава 7. В «Логове тигра»

Джек и Джордж ни на секунду не заподозрили, что Джефф и Сьюзи остались дома. Мальчики были абсолютно уверены, что они на пути к «Логову тигра», и поспешили за ними. Но, к своему великому удивлению, как они ни напрягали глаза, вглядываясь в темноту, впереди никого не было видно.

– Единственное, что приходит мне в голову, – они сели на велосипеды, – сказал наконец Джордж. – На своих двоих они так быстро передвигаться не могут. Джек, у Сьюзи есть велосипед?