Лондон: Бегство из ада

Поначалу все были угрюмыми от первой потери, но по мере продвижения вперед, тревога стала уходить все дальше. Их охватило приятное чувство расслабленности и спокойствия. Затем появилась эйфория. Один боец начал хохотать, другой затянул песню. Ник ожидал, что Штуцер сейчас их приструнит, но тот и сам принялся подпевать.

Ник привстал и вдруг почувствовал, что сидит в чем-то влажном. Он провел пальцами по сидению и поднес ладонь к окну. Это была кровь. А под ногами, покрывая пол на несколько сантиметров, ласково хлюпала теплая коричневая жижа.

– Чья кровь? – тупо спросил Ник в пространство.

Никто не ответил. Понимание пришло из глубины сознания, где прозвучал чей-то вкрадчивый голос: «Твоя, приятель, твоя собственная. Не бойся».

– Останови машину! – приказал Ник водителю, который блаженно улыбался и почти не смотрел на дорогу.

Завизжали тормоза. Выхватив нож, Ник вспорол сидение. Внутри оказалась все та же жижа, она же находилась и за спинкой сидения. Вещество пузырилось и бурлило, как будто кипело на медленном огне, но было не горячим, а приятно теплым.

Ник оглянулся. От цистерны в кабину шел толстый шланг, по которому перетекала и клокотала мутная мерзость.

– Все вон! – приказал он.

Сталкеры высыпали на дорогу. Только что оравший песню Угол потер лицо рукой.

– Башка раскалывается! – пожаловался он.

Остальные тоже стояли, словно с глубокого похмелья. У многих руки и ноги были в пятнах крови, а на лицах проступила мертвенная бледность.

– Еще немного, и эта машина привезла бы нас в мир иной! – сказал Ник.

В покинутой кабине вдруг включился магнитофон с развеселой музыкой, и замигали фары.

– Приглашает обратно, падла! – понял Янус.

Преодолевая головокружение, которого у него никогда не бывало прежде, Ник взобрался наверх и заглянул в цистерну. В ноздри ему ударило химическое зловоние. В резервуаре водоворотом ходило коричневое месиво.

Он бросил в бак гранату, захлопнул крышку и спрыгнул на землю.

– Ложись!

Громыхнул взрыв. Бак разворотило, субстанция с визгом полилась во все стороны и выплеснулась в кабину. Теперь она поменяла цвет на мертвенно синий. Ощущение эйфории у людей пропало окончательно.

– Сдохла! – констатировал кто-то.

Дальше пошли пешком. Через пару километров вдоль дороги потянулись поля, покрытые странными растениями, похожими на квадратные подушки со слегка закругленными углами. Растения показались им подозрительными, но спускаться с дороги и преодолевать придорожную канаву с насыпью, чтобы посмотреть, что это такое, никто не захотел. Все они были настолько уставшими от езды на кровососущей машине, что еле волочили ноги.

– Я чувствую себя так, будто из меня откачали пару литров крови, – пожаловался Филин.

– Тогда бы ты уже умер, – отозвался Янус.

Чем дальше они шли, тем ближе к обочине становились странные подушки. Хотя раньше, Ник мог бы поклясться в этом, до них было довольно далеко. То же самое заметил и Янус.

– Гляди! – толкнул он Ника. – Эти хреновины подбираются к нам.

– Чушь, растения не могут двигаться! – не поверил тот.

– Если это растения.

Перед глазами у Ника все плыло, словно в тумане, голова кружилась, ноги подгибались от слабости.

Янус поднял автомат и выстрелил по ближайшей подушке, которая уже была на краю канавы. Никто не успел его остановить. Псевдо растение взвыло и перевернулось на спину. Стало видно, что снизу у него находится зубастая пасть и несколько коротких, но, видимо, сильных лап. Тварь билась в агонии. Остальные «овощи» бросили маскироваться и короткими частыми прыжками устремились к путникам. Люди, не сговариваясь, побежали вперед.

Некоторых особо прытких тварей они сбивали выстрелами на лету. Те заваливались на спину и их тут же пожирали сородичи, гурьбой наваливавшиеся на каждого сбитого, так что тот оказывался далеко внизу. Процесс проходил с неприятным вакуумными звуком, как будто живые просто втягивали убитых в себя. Насытившиеся оставались на месте, но остальные стремились к людям.

Дорога пошла вниз. Беглецы опускались в ложбину, и за поворотом их глазам открылась заброшенная фермерская усадьба. Это был единственная возможность укрыться от тварей и, если повезет, спастись. Они устремились туда.

В крепком каменном доме с забранными ставнями окнами царила разруха, но тяжелые дубовые двери уцелели. Едва они забаррикадировались внутри, как подоспели и твари. Они ткнулись в двери, убедились, что это бесполезно, и заняли все пространство вокруг дома. Теперь люди смогли рассмотреть их поближе. Это были не растения, а полноценные животные со светло-зеленой короткой шерстью, которая придавала им сходство с гигантскими патиссонами почти квадратной формы. Неподвижность их казалась абсолютной, даже дыхание ее не нарушало. Ник понял, что в таком состоянии они могут пребывать сколько угодно долго. Их защищала чудовищная вонь, висевшая над ними плотным невидимым облаком. Ее было слышно даже через закрытые окна и ставни.

– И что дальше? – спросил Алистер. – Как мы отсюда выберемся, если, конечно, не задохнемся раньше?

– Поживем – увидим, – ответил Ник.