Лондон. Полная история города

На деле вышло немного иначе. Разумеется, противовоздушная оборона совершенствовалась, но развитие средств нападения тоже не стояло на месте. После начала Второй мировой войны Германия попыталась установить воздушное господство над южной частью Альбиона, что стало бы первым шагом к завоеванию Великобритании. Нацисты преследовали две цели — уничтожение стратегически важной инфраструктуры и деморализацию населения.

Вечером 7 сентября 1940 года триста шестьдесят немецких бомбардировщиков совершили налет на Лондон. Налет был внезапным, и от него воздушная война над городом получила название «Лондонский блиц»[222]. Собственно, началось все еще в ночь на 25 августа, когда отклонившиеся от курса немецкие самолеты ошибочно сбросили бомбы на Ист-Энд. В ответ британская авиация начала бомбить Берлин. «Блиц» 7 сентября стал немецким «ударом возмездия».

Следом за вечерним налетом последовал ночной, в котором участвовало около двухсот пятидесяти самолетов. Первый удар оказался наиболее масштабным, но дело было не столько в количестве сбрасываемых на город бомб, столько в том, что сбрасывались они непрерывно в течение пятидесяти семи ночей подряд. Завалы не успевали разбирать, у жителей Лондона не было надежной защиты от бомб, потому что бомбоубежищ не хватало, а станции метрополитена не обеспечивали полной безопасности, что доказала бомба, разрушившая станцию Банк.

Больше всего от бомбежек пострадал Ист-Энд, где были сосредоточены заводы и находился грузовой порт. Нанося удары по этому району, нацисты преследовали двойную цель, они хотели не только разрушить важные объекты, но и спровоцировать восстание пролетарских масс. Однако вместо пораженческих настроений лондонцы проявили патриотизм и стойкость. Несмотря на бомбежки, Лондон продолжал жить — все, что могло работать, работало, даже уцелевшие пабы по вечерам были переполнены. В городе осталось мало детей — их начали эвакуировать в сельскую местность еще до начала бомбежек. Правда, оставались грудные и маленькие дети, которых невозможно было увезти отдельно от матерей, а кроме того, многие из эвакуированных возвращались в Лондон, считая, что в родных местах, вместе с матерями, им будет лучше. Но так или иначе, количество детей в городе заметно убавилось.

«На Гоуэр-стрит сметали битое стекло, а какое-то здание дымилось в утреннем небе, как свечка, которую задул запоздалый гуляка… Свежий заградительный знак заставил их свернуть на другую улицу, а на веревке, натянутой поперек мостовой, болтались объявления: „Банк Барклей. Просим справляться в…“, „Корнуэльская молочная. Новый адрес…“, „Рыбный ресторан `Маркиз`“. По длинному пустому тротуару прохаживались полицейский и дружинник, неторопливо, по-хозяйски беседуя, а рядом висела надпись: „Неразорвавшаяся бомба“. Это была та же дорога, которой они ехали вчера ночью, и в то же время разительно на нее непохожая. Как много в эти часы успели сделать люди, думал Роу: повесили объявления, изменили маршрут, привыкли к переменам, которые произошли с Лондоном. Он заметил на лицах бодрость, даже какое-то веселье; можно было подумать, что сейчас раннее утро какого-нибудь праздника. А дело, наверно, в том, что люди обрадовались, еще раз оставшись в живых» [223].

«Ведомство страха» Грэма Грина — это не только увлекательный шпионский триллер и не только психологический роман, но и зарисовка Лондона в период бомбежек. Помимо описания уличных картин, роман содержит множество тонких наблюдений вроде «страшны не столько сами бомбы, сколько страх ожидания» или «если бомбы падали в миле от тебя, это был вроде и не налет».

Всего за период Лондонского блица погибло около сорока пяти тысяч человек, и примерно полтора миллиона лондонцев остались без крыши над головой.10 мая 1941 года состоялся последний масштабный авианалет на Лондон, в последующих уже участвовало лишь по нескольку десятков самолетов, поскольку основные воздушные силы Германии с июня были задействованы на Восточном фронте.