Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

Столы ломились от изысканных и редкостных блюд. Уже за сутки до скачек в Хеймаркете все мидии и вся рыба были скуплены и доставлены в Эпсом. После черепахового супа и острого карри с особым удовольствием все отведали яйца чибиса, тонкое лакомство, особо почитаемое нашими соседями. Перечисляю фрукты по памяти: пирамиды клубники и горы черешни, персики, спелые, словно в августе, брюньоны желтые и фиолетовые, морщинистые и спелые, словно упавшие с дерева в сентябре.

Если в шатре генералов пьют шампанское, то в местах попроще — кларет и бургундское. На нижних ступенях социальной и имущественной лестницы довольствуются английским пивом, а также спиртными напитками, которым благодарные британцы дают пышные названия. Самым типичным и характерным из них, на наш взгляд, является виски, очень крепкий напиток, который противоречит привычкам и склонностям французов. Но, по всей видимости, нашим соседям виски просто необходимо, дабы выводить себя из оцепенения, навеваемого туманами.

Возвращение с дерби проходит более чем весело, но без серьезных происшествий и несчастных случаев. Нескольких полицейских в униформе, пеших или конных, вполне хватает, чтобы поддерживать порядок и при необходимости руководить огромной толпой возвращающихся домой людей. Толпой, которая бывает веселой по меньшей мере один раз в году, толпой, которая долго будет хранить воспоминание о самом счастливом дне — дне скачек! И не стоит осуждать подобное времяпрепровождение и подобные страсти, напротив, можно только пожелать, чтобы народ любой страны никогда не знал других, гораздо более опасных, чем скачки, развлечений.

Возвращение с дерби

Захмелевший Джон Булл

И не важно кто, человек или лошадь, демонстрирует силу на грани возможного и отчаянное стремление к победе, важно, чтобы толпа могла это видеть. В подобном зрелище нет ничего ни пошлого, ни развращающего!

Лодочные гонки

Если и есть второе событие, которое по национальной гордости и народной любви может сравниться с великим конным праздником Дерби в Эпсоме, то это только лодочные гонки (boat races), в которых ежегодно соревнуются команды университетов Оксфорда и Кембриджа. Это настоящий праздник для всего Лондона. Готовиться к нему начинают загодя и очень долго вспоминают потом. Люди надевают свои самые нарядные одежды, а женщины погружаются в глубокие размышления, единственной целью которых является выбор наиболее подходящего туалета. Даже самые бедные позволяют себе некоторую роскошь: приводят в порядок свои лохмотья. Все, считая мальчиков, которые прокладывают дорогу вашему экипажу в общественных местах и потом долго преследуют вас, чтобы всучить коробку химических спичек (matches), по такому случаю повязывают синий или голубой бант в честь университетов-соперников. Люди и вещи в этот день преклоняются перед сине-голубыми красками, как будто это день флота. Кажется, весь Лондон окунается в лазурь. От моста Патни до Мортлейка, от Хамстеда до Сайденхема и от Ислингтона до Кромптона вы не встретите ни одного человека, богатого или бедного, молодого или старого, мужчину или женщину, в одежде которого нет чего-нибудь синего. Это выходной день для всех: от парламента и судов до лавочек и мастерских.

Превращая одни скачки — дерби — и одну лодочную гонку в два главных события года, англичане дают еще одно доказательство своей необыкновенной практичности, которая руководит ими во всем. Ведь именно лошади и корабли лежат в основе процветания их страны.

Лодочная гонка — это состязание между двумя лодками, между двумя командами студентов Оксфорда (синий флаг) и Кембриджа (голубой флаг). Экипаж каждой лодки состоит из восьми гребцов и одного рулевого.

И тут следует вспомнить еще об одном человеке, на которого возложены особые функции, не имеющие ничего подобного во Франции. Его называют кучером (coachman). Во время тренировок он едет по берегу на лошади и следит за маневрами лодки. В общем-то, это тренер, который, сидя прямо в седле, определенными телодвижениями и жестами задает темп гребцам.

Ни один университет никогда не отказывается от своего тренера. Напротив, его опытом и услугами пользуются из года в год, пока он сам не попросит отставки. Что до экипажей, то команды меняются каждый год. И лодки тоже каждый год новые.

Гребцы одеты в белые фланелевые костюмы с голубой (Кембридж) или синей (Оксфорд) отделкой. И только рулевые резко выделяются на фоне этих светлых и радостных расцветок: на них всегда жилеты цвета того университета, за который они выступают.

Публика с волнением и страстью следит за борьбой участников, представителей лучших британских фамилий.

Обе команды начинают тренироваться в своих университетах за три месяца до гонки. Но за две недели до старта они приезжают на Темзу, чтобы попробовать свои силы прямо на месте, где состоится гонка. С этой же целью очень часто незадолго до состязаний тренеры и жокеи выходят со своими лошадьми на ипподром, на котором им предстоят скачки.

Лодочная гонка. Отправление

Лодочная гонка. В ожидании