Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

При больших конюшнях есть свои жокеи, которых связывает с ними договор по всей форме и которые скачут только на ее лошадях. Менее мощные конюшни нанимают жокеев на месяц, на сезон или даже на отдельную скачку. Если возможности жокея хорошо известны, ему хорошо платят, и нам известны случаи, когда жокеи получают больше, чем чиновники самого высокого класса. Помимо фиксированного жалованья, всегда значительного, почти все участники скачек выплачивают своим жокеям процент от стоимости завоеванного им приза.

Первая статья хартии жокеев строго запрещает им заключать пари на самих себя. Все понимают, насколько просто им за счет неуловимых со стороны и непредсказуемых движений исказить или даже полностью изменить результат состязаний. Ничто не мешает жокею поставить против собственной лошади, проиграть скачку и сорвать куш.

Дерби. На повороте

Скажем сразу, большинство жокеев не поддаются искушению и ведут себя честно. Но надо добавить, что характер их не всегда соответствует их порядочности: они легко раздражаются, выходят из себя и лезут на рожон, как, впрочем, все мужчины маленького роста, и нужна по меньшей мере железная рука стартера, чтобы сдерживать их и принудить к повиновению. У жокеев существуют очень строгие правила поведения, их наказывают за упрямство и дурные наклонности более или менее продолжительным отстранением от скачек.

Лучших жокеев мы могли бы найти в Лилипутии, если бы только наши мореплаватели не забыли со времен Гулливера дорогу к этому широко известному, но недостижимому острову.

Дерби

В Англии самым главным, поистине национальным конным состязанием, которое волнует всю страну, являются скачки на приз Дерби.

Поэты утверждают, что у книг есть своя судьба. То же самое можно сказать о населенных пунктах. Представьте себе маленький поселок, в котором нет ничего, что могло бы сделать его известным: ни природных красот, ни древних развалин, ничего, что могло бы привлечь внимание, и тем не менее каждый год целую неделю о нем говорят больше, чем когда-либо говорили о Лондоне, Париже, Риме или Вавилоне! Наверное, нет необходимости называть его, читатель уже догадался, что речь идет о самом знаменитом театре конных сражений, которые сегодня волнуют весь мир так же, как когда-то «зеленые» и «синие» волновали Константинополь и Византию. Речь идет об Эпсоме.

Эпсом по сути — это большая деревня из прячущихся в цветах и деревьях коттеджей, которые так любят наши соседи-англичане. Круглый год здесь проживает всего три-четыре тысячи человек, зато на неделю дерби приезжают пятьсот тысяч. В 1618 году здесь были открыты источники щелочных минеральных вод, из которых добывается эпсомская соль, интересующая фармацевтов куда больше, чем жокеев. В 1779 году лорд Стенли, граф Дерби, основал эпсомские скачки и учредил приз, который до сих пор носит его имя.

Трасса для скачек совсем не похожа на французские ипподромы. Она пролегает по гигантским ландам, к которым с одной стороны примыкают распаханные земли, кое-где покрытые чахлыми посевами. Скачка проходит по волнистой местности с овражками, спусками и подъемами. В отличие от всех остальных краев Англии, покрытых благодатной, заросшей травой почвой, вокруг Эпсома нет ни пяди плодородной земли. Здесь повсюду меловая, белесая почва с карликовым, очень густым и плотным пружинящим травяным покровом, от которого отскакивают ноги лошадей. Несомненно, это одна из тех трасс, о которых только может мечтать наездник, во Франции нет ничего подобного. Поле для скачек занимает лишь малую часть бескрайней равнины, а по форме она не такая, как везде, не овальная и не замкнутая. Она напоминает лошадиную подкову, и соответственно точки старта и финиша находятся на расстоянии друг от друга. Ее протяженность — две тысячи четыреста метров, такая же как в Шантийи и на всех ипподромах, где проводятся подобные дерби скачки, то есть состязания лошадей-трехлеток.

Приехав на место, любители скачек направляются к Стэнду (Stand) — огромному зданию, чье единственное назначение состоит в том, чтобы предоставить зрителям как можно больше мест, с которых они смогут смотреть на скачки сверху. Несколько этажей с трибунами, которые вмещают тысячи болельщиков. За трибунами находится множество обеденных залов. Не забывайте, что мы в Англии, где хочется есть в любое время дня.

Ложи, находящиеся на нижнем уровне, как правило, бронируются заранее, и головы находящихся там зрителей немного мешают смотреть тем, кто пошел перекусить.

Дерби. Финиш

Фасад Стэнда отделяет от трассы небольшой склон, и на этом склоне, с которого все отлично видно, размещается почти тридцать тысяч зрителей. Голубой билет на четыре дня скачек обходится в одну гинею.

Справа от высокого и неказистого здания Стэнда находится низкая и узкая трибуна, которая вмещает около пятидесяти человек.