Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

Эта трибуна является собственностью Общества скачек Эпсома, председателем которого является адмирал Роус. Почти все члены этого общества являются членами Лондонского жокей-клуба. Этот клуб коренным образом отличается от одноименного парижского. У него нет своего здания, все его члены являются завсегдатаями других клубов. Думаю, можно не пояснять, что в Лондонский клуб входят знатные господа, прославившиеся своими успехами на ипподромах.

Над трибуной Общества скачек высится крытый этаж, но он ему не принадлежит.

Участок земли, который находится перед трибуной Общества скачек Эпсома и куда можно попасть только при наличии именного зеленого жетона, заполняют завсегдатаи Татерсола и Ньюмаркета, то есть самые крупные игроки Соединенного Королевства, собрание которых носит название «Ринг». Между трибуной и «Рингом» образуется естественный коридор, куда выходят гости трибуны, когда желают заключить пари с членами «Ринга».

Справа от трибуны Общества скачек и слева от Стэнда находится большое количество трибун. Там есть приватная зона, места в которую заранее бронируются, и зона общедоступная, куда можно приобрести входной билет. На площади, образованной трассой в форме подковы, стоят экипажи всех форм и размеров, взятые лондонцами напрокат. Стоит это удовольствие дорого, но чего не сделаешь ради великого дня, который является выходным даже для парламента. А с внешней стороны трассы виднеется бесконечный ряд разноцветных палаток и шатров.

Победитель дерби

Все знают, что если хочешь поставить радугу на службу повседневной жизни, то обращайся к нашим соседям. В том, что касается ярких красок, они еще находятся в первобытном состоянии: любят все блестящее и ослепительно-яркое.

Добавьте к общей картине балаганы, игры всякого рода, где ловкость пытается подправить фортуну, эквилибристов и дрессировщиков обезьян, медведей и собак, и вы получите более или менее полное представление об одной из самых оживленных, разнородных и в то же время живописных и радующих глаз смесей.

Не было такого случая, чтобы англичанина одолел сплин и он покончил с собой в дни дерби. Ибо, прежде чем отправиться в мир иной, он хочет узнать имя победителя.

Между стартом и финишем находится большая площадка, называемая пэддокс (Paddocks), для участников скачек, там мальчики (lads) выгуливают лошадей перед тем, как передать их жокеям.

Взвешивание жокеев проходит рядом с судейской трибуной, и специальный билет (десять шиллингов!) позволяет пройти в пэддокс.

Трасса, в отличие от наших, не является гладкой, более того, сразу после старта начинается небольшой подъем, а перед финишем — спуск.

На одного судью налагается обязанность стартера, то есть человека, который дает команду «Старт!», другой судья стоит у финишного столба (winning post).

Если во время скачки притихшая публика ничем не выдает своих переживаний, то после победы ее страсть выплескивается наружу со всей непосредственностью и мощью народного ликования. Все кричат, вопят, стучат ногами, рукоплещут, плачут, смеются, поздравляют друг друга, подсчитывают проигрыши и выигрыши, ибо играют на скачках все! Контору телеграфа осаждают корреспонденты всех газет и больших европейских клубов; хозяева почтовых голубей, до сей поры находившихся в резерве, выпускают птиц на свободу, и они взлетают с сознанием своей значимости, замирают на определенной высоте, а затем, ведомые безошибочным инстинктом, разлетаются в разных направлениях, чтобы разнести долгожданную весть по всем уголкам Британии и даже Европы.

Вызов экипажей после дерби

Результаты дерби станут известны всем любителям конных состязаний в тот же вечер.

Однако столько волнений неизбежно вызывают голод и жажду, надо поесть, надо попить, час обеда уже пробил. Импровизированные столы накрываются в экипажах, народ осаждает все преобразованные в трактиры и буфеты палатки.

А рядом с народом аристократы, знать, сливки высшего общества, светские львы, герои скачек и короли ипподромов готовят для себя и своих гостей поистине королевскую трапезу.

Несколько лет назад генерал-майор индийской армии Хетли (Heatley) устроил в великолепных шатрах прием на две тысячи персон.

Генерал пригласил всех, чьи имена значатся в золотой книге пэров и баронов или упоминаются в светских хрониках, а кроме того, соблюдая традиции высшего света, он дал каждому из приглашенных право представить ему в этот день своих более или менее близких друзей. Посередине первого шатра все взгляды привлекала большая хрустальная бочка с серебряным краном, сквозь прозрачные стенки которой виднелось взятое в плен море лучшего французского вина — шампанского!