Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

Борьба тем временем продолжается, и скоро ее напряженность достигает высшей точки. И вот лодки приближаются к финишу.

Каждый хочет увидеть финиш своими глазами. Люди залезают куда только можно — на стены, деревья и даже на плечи соседа… Чем меньше остается до финиша, тем сильнее волнуются зрители, и, когда лодки подходят, они приветствуют их громкими криками.

Вот они!

Теперь общий ажиотаж достигает своего пика, он не знает границ. Толпа не кричит, нет, она издает нечеловеческий рев, настолько мощный, что в нем слышится звон металла. В воздух взлетают платки, глаза готовы вылезти из орбит, кровь приливает к щекам. Сюда не стоит приводить людей с больным сердцем, это может плохо кончиться. Английская эксцентричность, которую они сдерживают, оставаясь в рамках decorum и cant[39], отступает перед бурей чувств. Надо видеть подобные сцены, чтобы понимать, до чего может дойти в своем безрассудстве вполне степенный народ. Честные лавочники, которые улыбаются-то раз в год, выплясывают такую невообразимую джигу, что волей-неволей поверишь, будто сам святой Ги пускает электрические разряды прямо по их нервам. Мирные обитатели Стрэнда дудят, приставив к губам ладони в виде трубы, и от радости ревут, как дикие быки. Кажется, что крайнее возбуждение превосходит силы этих славных людей и они вот-вот не выдержат. Есть веские основания полагать, что кое-кто сходит с ума. Все только и делают, что на разные лады, отражающие их внутреннее состояние и возбуждение, кричат: «Оксфорд! Кембридж! Оксфорд! Кембридж!» И вот соперники почти одновременно, борт к борту, со скоростью рыбы-меча, преследующей свою добычу, пересекают линию финиша. Судья на старте объявляет окончание гонки и называет победителя! От земли к небу взмывает оглушительный вой. Тысячи лодок устремляются по сверкающему на воде следу участников гонки. Два пушечных выстрела возвещают об окончании соревнования, а голуби разносят имя победителя по всей Англии.

Верх приличия

Финиш

Напряжение спадает, все успокаиваются, лица, только что искаженные от страсти и переживаний, снова обретают свое обычное выражение. Теперь все думают только о том, как поскорее вернуться в город.

Узкие и запруженные улицы делают обратную дорогу нелегкой.

Ее немного скрашивают и сокращают всякого рода смешные происшествия, хотя, в общем, здесь повторяется то же, что и на знаменитом возвращении с дерби. Только вместо пересудов о лошадях и жокеях повсюду говорят о лодках и гребцах.

Возвращение

Игра в крикет между студентами Кембриджа и Оксфорда

Наступает вечер, и начинается ужин, такой же английский по своему характеру, как и гонки. Команды собираются в зале Уиллерсрум, дружеская трапеза сопровождается обильной выпивкой с тостами, которые, как и во всем мире, интересуют тех, кто их произносит, больше, чем тех, кто их слушает. Выпускники Оксфорда разных лет пользуются возможностью повидать друг друга, и, таким образом, прошлое соединяется с настоящим и смотрит в будущее.

Большая гонка на лодках отнюдь не исчерпывает возможности доблестного студенчества, и, жадное до всех физических упражнений и состязаний, оно повсюду ищет случай, чтобы показать свою силу и ловкость.

Поэтому вечные соперники, Кембридж и Оксфорд, изредка на закрытом поле устраивают праздничные партии в крикет, которые совмещают строгие правила с исключительной корректностью. Они борются за победу своего университета, ловя взгляды самых прекрасных девушек Соединенного Королевства, и счастливы, когда те им рукоплещут и улыбаются. А что может быть слаще и желаннее такой награды?

Храмы