Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

После того как сгорел дворец Уайтхолл, Сент-Джеймс стал официальной королевской резиденцией. Он принадлежит короне, здесь Виктория принимает иностранных послов, здесь проходит церемония утреннего выхода (в Англии их называют drawing room), здесь королеве перед началом бального сезона представляют юных леди из аристократических фамилий, которые впервые выходят в свет. Обычай — этот настоящий английский тиран, против которого эта страна традиций, приученная к почтительному к ним отношению, и не думает бунтовать, — позволяет девушке появиться в гостиных Вест-Энда только после визита к королеве. Свои первые шаги английские леди делают у подножия трона.

Ворота Сент-Джеймс

Королевский дворец стоит на месте бывшего приюта, который был уничтожен в период Реформации. В этом приюте благочестивые дамы содержали четырнадцать прокаженных девственниц, которые жили в добродетели и страхе Господнем.

Генрих VIII купил здание приюта и приказал построить на его месте дворец для Анны Болейн, которой он тогда еще не собирался рубить голову. От того дворца сейчас остались лишь ворота, часовня и несколько жилых помещений. И мало найдется королевских резиденций, которые выглядели бы так уродливо, как Сент-Джеймс, являющий собой смесь довольно грубой готики с совершенно безвкусным модерном.

Посетитель попадает внутрь через зубчатый портик в центре фасада, который выходит в квадратный дворик, на западной стороне которого находится своего рода аркада, ведущая к главной лестнице.

Парадные залы отличаются поистине великолепной отделкой. Зал для приемов, который называется Присутственной палатой, ослепляет глаза англичан. Но прежде надо пройти через кордегардию, украшенную богатейшим собранием оружия, затем приемную церемониймейстера и два больших зала с портретами государей, батальными полотнами и гобеленами. В зале для приемов оформители не поскупились на бархат, атлас и золотое шитье. Над камином висит портрет Георга IV в полный рост, слева и справа две картины, представляющие битву при Витории и при Ватерлоо — эту битву гигантов, которая определила судьбы Европы на много веков вперед.

Весь остальной дворец не представляет никакого интереса.

Букингемский дворец

Если Сент-Джеймс — это официальная резиденция королевы, то Букингемский дворец — это ее дом. В 1823 году король Георг IV получил от парламента согласие на покупку особняка, который герцог Букингемский построил для себя в 1703 году. Но это здание следовало приспособить для новой роли. Сначала речь шла лишь о частичной переделке, но король и слышать не желал о Букингем-Хаусе, пока не набросал первые контуры нынешнего дворца. Осуществление его огромного проекта требовало значительных расходов, но парламент не осмелился пойти наперекор. Однако большие жертвы не принесли обещанных результатов. Нэш, первый архитектор и близкий друг короля, не сумел придать внешнему облику здания тех строгих, благородных и грандиозных контуров, какие подобают королевским дворцам. Что до интерьеров, то он не поднялся выше той буржуазной комфортабельности, которой так легко довольствуются англичане. Работая на безнравственного короля, который не выносил собственной жены, он построил всего-навсего домик холостяка и искателя приключений. Букингемский дворец был закончен уже после смерти Георга IV, но его сын Гийом IV жить в нем не пожелал. В 1837 году в нем поселилась королева Виктория, которую ее добродетельные подданные почитают образцом супружеской верности, и ей не по нраву пришлось архитектурное решение Нэша, нацеленное на раздельное проживание супругов. Виктория очень серьезно относилась к браку. И интерьеры пришлось переделать: новый фасад, выходящий на парк Сент-Джеймс, объединил два некогда разобщенных крыла.

Большой парадный двор окружают дорические колонны: сами по себе они бесспорно хороши, но их венчают весьма незначительные по своим художественным достоинствам аллегорические статуи. История, География, Астрономия, Живопись, Музыка, Архитектура, Нептун, Гермес и Навигация имеют довольно жалкий вид под небом, покрытым облаками. Мрамору без солнца плохо.