Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

Самым великолепным дворцом Лондона является Дом парламента (Parliament House), который называется также Вестминстерским дворцом. Конечно, тут и речи нет об изяществе и очаровании бельгийских ратуш, которыми мы любовались в Ипре и Ганде, Лувене и Брюсселе, но невозможно отрицать, что поистине колоссальное здание английского парламента производит огромное впечатление и дает верное представление о богатстве и могуществе великой нации. Добавим также, что, хотя довольно бедный и бесконечно повторяющийся мотив архитектурного декора говорит о недостатке изобретательности его авторов, он, по крайней мере, обладает тем достоинством, что не кажется чуждым — греческим и южным — климату и обычаям страны, что характерно для многих других лондонских памятников архитектуры. Дом парламента выстроен в готическом стиле, а значит, в совершенной гармонии с почвой, которая его носит, и с небом, к которому взмывают его башни, шпили и пинакли. Плюс ко всему это, пожалуй, единственный дворец Лондона, который удачно расположен, его окружают пространство, воздух и свет. Длинный фасад великолепно смотрится в порой прозрачном, но чаще мутном зеркале, которое Темза развернула у его подножия, а его великолепная башня с часами, многочисленные шпили и тонкий зубчатый фриз выделяются даже в тумане и разрывают летящие мимо облака. Англичане отказались от того беспроигрышного решения, благодаря которому крупные административные здания вызывают ощущение мощи и монолитности. Они захотели сделать из колоссального здания подобие изысканной резной вещицы и тем самым нарушили один из непреложных законов зодчества — соответствие деталей целому и его сути. Великана нарядили как пигмея. Но многие люди к таким вещам не присматриваются. Им нравятся прямые линии в соседстве с кривыми, усложненные нервюры, трилистники и розы витражей, вносящие разнообразие в комплекс массивных зданий, которые, словно каменная чаща, покрывают огромное пространство. Несомненно, толпа воспринимает здание английского парламента как восьмое чудо света.

Парламент занимает свое нынешнее место с 1512 года. Эдуард Исповедник выстроил здесь замок, который потом расширялся Вильгельмом Завоевателем, Гийомом Рыжим и другими королями нормандской ветви. Замок неоднократно частично разрушался и столько же раз восстанавливался. Потом он перестал быть резиденцией королей, которые являлись туда только для празднования их коронации, и стал резиденцией парламента и верховного суда. В ту эпоху он походил скорее на тюрьму, чем на дворец: примечательными в нем были лишь фасад часовни Святого Стефана и большой Вестминстерский зал (Westminster Hall), который, к счастью, уцелел при пожарах.

После пожара 1834 года англичане, которые знают толк в восстановлении развалин и возмещении утраченного, немедля объявили конкурс на проект нового здания, которое, как говорилось в условиях, «своим величием и великолепием будет достойно богатой и могущественной нации».

Счастливым лауреатом стал Чарльз Бэрри. Его проект был принят, и строительство началось в 1837 году.

Главный (восточный) фасад Вестминстерского дворца возвышается прямо над Темзой, от которой его отделяют только парапет, каменные ступени и терраса шириной десять метров. Прекрасный вид на дворец открывается с противоположного берега реки. По бокам от фасада длиной почти девятьсот футов находятся два более высоких и выступающих крыла. Чтобы избежать ощущения монотонности, этот длинный фасад разделили на три равные части, между которыми поместили две башни, и прорубили в нем бесчисленное количество окон, оформив их в готическом стиле — гербами, эмблемами и узорным орнаментом. Единая линия крыши с правой стороны также разбита рядом пинаклей со шпилями, которые выступают над балюстрадой, венчающей фасад. Террасу на берегу реки украшают фонари-канделябры.

Северный фасад гораздо меньше того, что смотрит на Темзу. Главным его элементом является ажурная, со стройными колоннами по бокам башня общей высотой триста футов, которая называется Часовой.

К южному фасаду, который смотрит на порт Воксхолла, на его юго-западном углу пристроена еще одна башня, известная как башня Виктория. Это самая большая квадратная башня в мире и, возможно, самая массивная. Ширина каждой ее стороны составляет двадцать три метра, а высота достигает ста четырех метров. Ее возвели на влажной почве, сформированной древними отложениями Темзы, и для надежности поставили на массивный и очень глубокий свайный фундамент из бетона. Парадный вход высотой пятьдесят футов выглядит величественно и внушительно. По бокам от него стоят две колоссальные статуи британского льва — один лев стоит на задних лапах, а другой держит флаг. Над этими статуями группируются символические представители и покровители трех народов, входящих в Соединенное Королевство: английский святой Георгий, шотландский святой Андрей и ирландский святой Патрик.