Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

Красные кожаные диваны лордов располагаются амфитеатром в три ряда. Королевский трон, массивный и безвкусный, напоминает готическое кресло. Он стоит на возвышении в южном конце зала. Напротив трона есть место, отведенное для членов палаты общин, которые приходят в зал, когда герольд объявляет им, что королева готова произнести речь. Оформление зала довершают фрески и скульптурные изображения. Обычно в зале присутствуют далеко не все члены палаты. Лорды не носят никакой униформы и не снимают шляп — в общем, выглядят так, будто находятся в своем клубе. Зато лица духовного звания, которые сидят на епископских скамьях, всегда одеты в белые стихари. Речи произносятся редко, идет деловое обсуждение вопросов в сдержанном и корректном тоне, который можно назвать дружеским и который так редко можно услышать в законодательных собраниях.

Далее, за залом заседаний находится вестибюль палаты лордов, из которого можно попасть в прекрасно обустроенные буфет и библиотеку. Этот вестибюль представляет собой просторную квадратную комнату с роскошной обстановкой: бронзовые двери, мозаичный пол, деревянные панели на стенах, ценные картины.

Большой восьмиугольный зал, находящийся на первом этаже центральной башни, служит переходом между частью дворца, отведенной для лордов, и частью, отведенной для депутатов палаты общин. Там начинается коридор, украшенный сомнительными фресками, который ведет в вестибюль палаты общин, более просторный и светлый, но при этом и более скромный, чем вестибюль палаты лордов.

Палата общин отличается почти такой же простотой, и ее члены очень не любят, когда ее сравнивают с палатой лордов. Здесь нет ничего парадного, показного, условного. Много раз именно здесь в ходе серьезных обсуждений решались судьбы мира и будущее целых народов. Трибуны нет, каждый выступает со своего места и обращается не к депутатам, а только к председателю (Speaker). Кресло последнего находится на возвышении в северном конце зала. Перед ним находятся скамьи, предназначенные для королевских министров, которые всегда избираются из партии парламентского большинства, и для глав оппозиционных партий. Таким образом, противники оказываются в постоянном и возбуждающем соседстве, так что можно не опасаться за оживленность дискуссий. В центре зала на дубовом столе лежит позолоченная булава, символ достоинства и власти, которую во время церемоний несут впереди спикера. Кресла депутатов стоят амфитеатром вокруг свободного центра зала. Над креслом председателя находится трибуна стенографистов, а напротив, в конце зала, — трибуна для зрителей. Древние установления запрещают женщинам вход в палату общин. Однако им дозволено смотреть и слушать сквозь медную решетку, за которой прячется несколько лож.

Зал палаты общин представляет собой прямоугольник со сторонами, равными двадцати трем и четырнадцати метрам. Высота потолков — тринадцать метров.

Многие члены палаты общин являются крупными промышленниками или богатыми коммерсантами, которые днем заняты своими делами. Поэтому они посвящают делам страны свои ночи. Заседания палаты общин начинаются в десять часов вечера. Здесь такая же ничем не стесненная атмосфера, как в палате лордов. Одежда более чем демократична, напоминает наши далеко не лучшие клубы. Небрежность манер доходит порой до развязности. Мы видели развалившихся в креслах, чуть ли не лежащих депутатов. Эти столь чопорные в иной обстановке люди, кажется, испытывают удовольствие, забывая о правилах хорошего тона, когда находятся при исполнении самых высоких общественных обязанностей — обязанностей законодателя. Они видят в этом доказательство своей независимости и ради нее освобождаются от гнета условностей и общепринятых норм поведения.

В огромном Доме парламента более пятисот отдельных комнат разного назначения, одиннадцать дворов и небольшое количество частных резиденций для руководителей и чиновников обеих палат. Назовем лишь некоторые из них: Двор канцлера, Королевский двор, Двор судей, Двор лордов, Двор Святого Стефана, Двор Звездной палаты, Двор общин, Двор спикера.

Среди прочих помещений, которые мы не в силах перечислить, упомянем лишь прекрасный неф Святого Стефана (Saint Stephen’s Hall), который находится на месте бывшей часовни, посвященной первым мученикам. Этот неф в длину имеет двадцать девять метров, в ширину — девять, в высоту — семнадцать. Этот прекрасный зал, украшенный замечательными статуями и фресками, является роскошным продолжением центрального вестибюля дворца.