Лонг-Айленд

— Вам известна только часть той истории, детектив. Такой олух как Джозеф никак не мог заметить, что мы с Амандой тайно встречались. Хотя для нее я был всего лишь другом. Но, тем не менее, это с моей подачи она застукала его с одной из очередных потаскух. Я ошибочно предполагал тогда, что она по-новому взглянет на меня, но увы. Напротив, той ночью, Аманда окончательно разочаровалась во всех мужчинах одновременно. Хорошо, что судьба всегда дает нам второй шанс, не правда ли? — усмехнулся Аскерн.

— Имеете в виду Оливию Рикардо?

— Разумеется, — словно школьный учитель, он одобрительно кивнул. — Мне не доставило проблем проникнуть в дом Макбрайта, ведь через меня они купили этот прекрасный особняк в Бронксе. Кристофер Макбрайт, наивный и добрый юноша, всячески старался вернуть в более-менее нормальное русло жизнь своего нерадивого братца. Кристофер и подумать не мог, что я оставил себе второй экземпляр ключей.

Максим чувствовал, как руки начали неметь от тугих узлов. Он попробовал пошевелить пальцами и заметил, как Аскерн по-охотничьи взглянул на него.

— Вы убили Джессику? Зачем? — спросил Максим откашлявшись.

— Мне нравится вести с вами диалог, мистер Хансен. Именно так я все себе его и представлял. Мало что может сравниться с воспоминаниями былых побед, не правда ли?

Максим уже нащупал рукоятку ножа.

— Мама учила меня не хвастаться победами, — ответил он, разминая руки.

Аскерн тихо рассмеялся.

— Лично мне всегда нравилось не сколько совершать все эти убийства, сколько раз за разом проигрывать их потом в воспоминаниях. Кстати, не хотите ли вина? Роза должно быть захватила с собой бутылочку.

Он потянулся в сторону бумажных пакетов, брошенных в углу. Достал вино и поднес его к свету.

— Неудачный год, — прикусив губу отозвался Аскерн. — Розе иногда удавалось находить изумительные экземпляры, но видимо не в этот раз. Так на чем мы остановились, детектив? — раздался полный энтузиазма голос.

Капли пота пропитали водолазку. Максим, тяжело дыша пытался незаметно для собеседника расшевелить стянутые пальцы.

— А, вспомнил. Мы говорили о Джесс. — воскликнул Аскерн. — Незадолго до того, как вы нашли Аманду, Мисс Томпсон обратилась ко мне с просьбой подобрать для нее очередной особняк. Она захотела вдруг навсегда покинуть Нью-Йорк и перебраться во Флориду. Ох, если бы вы не были столь жестоки с ней, возможно ее не посетила бы эта опасная мысль, — Аскерн намеренно сделал паузу и смотрел за человеческой реакцией.

Как ни старался, Максим не смог сдержать накатившую волну эмоции. Он с силой прикусил верхнюю губу.

По-дружески взглянув на него, Аскерн кивнул и продолжил:

— К сожалению, Джессика оказалась не такой уж глупой девушкой, как может показаться на первый взгляд. Ей даже удалось подловить меня на излишнем любопытстве к расследованию и вашей персоне, в частности, Мистер Хансен.

Максим шевелил стягивающие канаты.

— Зря стараетесь, Максим. Ваши руки связаны морским узлом, вам не удастся распутать веревку. Пора бы уже смириться. Вам же, наверно, любопытно узнать каким образом я заманил Аманду обратно в Нью-Йорк? — спросил он ехидным тоном. — Проявлю несвойственное для себя милосердие и расскажу вам. Аманда вернулась в Нью-Йорк в надежде обрести утерянное много лет дитя. Мне удалось это с помощью пары тройки умело подброшенных детских фотографий и пары фокусов с документами. Как оказалось этого вполне достаточно, чтобы внушить в ее уязвимый мозг идею, что ее ребенок остался жив. Гениально, не правда ли?

Максим не пытался развязать веревку, он хотел лишь разрезать ее краем лезвия. В текущем положении ему приходилось довольствоваться незавидной ролью слушателя.

Сделав едва уловимую паузу, Аскерн продолжил.

— Я встретил ее случайно, когда был в Филадельфии. Прямо скажем, я не сразу ее узнал. То, что Аманда с собой сделала за эти годы сильно меня расстроило. Скажу вам иначе, она попросту скатилась до роли дешевой уличной девки. А когда я понял, что она не узнает меня, мне и вовсе пришла в голову идея заманить ее туда, где все начиналось.

— Вам доставляло удовольствие заманивать жертв? Для вас это было что-то вроде охоты? — провокационно спросил Максим.

— Вы уже начинаете меня понимать. Браво, детектив! — тут же парировал Аскерн. — Вы уже чувствуете, как стираются границы между нами?

— Аманда была особенным человеком для вас. То, что вы с ней сделали красноречиво об этом, заявляет.

— Я и с вами намерен сделать примерно то же самое, — добродушно произнёс Аскерн. — Весьма примитивно, с вашей стороны, видеть это лишь в таком цвете. Уверяю вас, я не испытывал детских иллюзий в отношении Аманды.

— Тогда что же? — не унимался Максим, пытаясь скрыть шум от резки.

— Подарок, — еле слышно произнес голос в ответ. — Или если угодно, дань традициям.

Максим недоверчиво уставился в сторону собеседника.

— Единственный человек которого я действительно уважал был Дресс Ван Солтон. Я благодарен этому садисту китобою. Ведь именно благодаря ему в моей жизни есть хоть какой-то смысл. Аманда была для меня особенной женщиной, ровно в такой же степени, как и Маргарет Тенч для него.