Лонг-Айленд

На крыше становилось холодно. Крупная фигура, согнувшись от ударов ветра согревалась остатками виски из фляги. Неподалеку начинался Центральный парк. Еще утром, прогуливаясь вдоль улицы, Джозеф заметил двоих парней в одинаково эстетских куртках. Не было сомнений что это ирландцы. «Прошел уже месяц, а Рикки так и не теряет надежды поймать меня» — подумал он. Эта мысль ненадолго обрадовала его. Но ликованье сменилось грустью, едва он вспомнил о Мэри.

Он не видел ее после того дня. Если бы не неожиданное появление детектива, он непременно бы выдавил из Мэри последние капли жизни. Ее спас Хансен. Хотя, по правде говоря, детектив тогда спас их обоих. Джозеф вновь осознал горькую истину. Он достал флягу и пригубил виски еще раз. «У нее остался сын. Что с ним теперь будет» — подумал он. В нем впервые проснулось желание быть для кого-то полезным. «Да, черт возьми! Я и вправду нужен этому хулиганистому мальчугану. Ему уже семь, без отца из него может вырасти такой же охотник за неприятностями, как и я» — подумал он и легкая тень улыбки показалась на давно небритом лице.

В глубине души Джозеф знал, что не он нужен мальчику; А наоборот. Чтобы не спустить свою жизнь окончательно под откос, он наконец то должен был найти для себя цель. И судьба сделала ему такой печальный подарок.

Наступал вечер. Ветер становился сильнее, вынуждая поскорее приступить к задуманному.

Джозеф по-кошачьи, насколько ему позволяли почти двести фунтов веса, наступил на железный каркас. Пожарная лестница, словно протестуя от тяжести здоровяка вздумавшего спуститься по ней, заскрипела. Джозеф с серьезным видом преодолевал этаж за этажом. Время от времени лестница издавала редкие попытки привлечь внимание, но улица с внешней стороны была полна звуков барной музыки.

Пожарные лестницы уже давно стали символом Нью-Йорка. Их история берет свое начало с далекого 1860 года — ведь именно тогда вышел закон обязывающий собственников жилых зданий устанавливать вдоль внешней стены лестницу. Спустя пол века, в марте 1911 года, на одной из швейных фабрик города произошел крупный пожар унесшей жизни 146 человек. В том же году обязательство, иметь лестницу с внешней стороны здания, легло на все без исключения городские постройки.

Оказавшись напротив окна, Джозеф просунул в щель лезвие и повернул. Ручка покорно ушла в сторону. Оставалось только тихо подтянуть окно ножом и проникнуть в квартиру.

Внутри пахло мусором и гнилью. Люди Рикки устроили в квартире настоящий погром. Повсюду валялись вещи и осколки посуды. Кресла и диван в гостиной были выпотрошены. Разбитый телевизор лежал на полу перегородив проход в комнату.

— Долго же тебя пришлось ждать, — раздался тихий голос.

Джозеф узнал голос человека изящно обмотавшего голову шарфом.

— Я ждал тебя и раньше. Рад тебя видеть Джозеф. Представляешь, сегодня утром кто-то столкнул Смита под поезд, — сказал Максим поудобнее разложившись в кресле у окна.

— Уверен, что у этого мудака и без меня было множество врагов, — скользнув в тень, ответил Джозеф. Он окинул взглядом комнату на случай, если детектив пришел не один.

— Тебе не следовало оставлять машину такси, да еще и с пенсильванскими номерами так близко к метро, Джозеф.

— Что тебе нужно Максим, ты же больше не коп? — вскипел вдруг Джозеф.

Максим разочарованно вздохнул и снял с лица большие очки.

— У нас с тобой есть незаконченное дело. Мой психолог поднял не малые деньги на этом.

— Мне просто нужно забрать то, что принадлежит мне. Затем я планирую свалить.

— Ты имеешь в виду пачку долларов в ванной под кафелем и несколько пакетов, битком забитых наркотиками? — уточнил Максим. — Единственным местом, которое ирландцы не осмотрели должным образом, была ванна. Я заметил, что цвет одной из плиток отличается на тон. Как оказалось вы соорудили там не хилый тайник. Интересно, это была идея Мэри или твоя?

Джозеф промолчал, но было хорошо слышно с какой силой стиснуты его зубы.

Максим решил разрядить обстановку:

Деньги в безопасности, а наркотики я уже слил в канализацию, надеюсь это тебя успокоит, Джозеф.

Усталые глаза Максима блуждали между тенью впереди и видом за окном. Казалось, мысленно он находился в другом месте. Образ головы, скачущей по натертому до блеска паркету, преследовал его уже несколько дней. Максим вздохнул.

— У меня есть для тебя предложение, — сказал он вдруг. — Ты ведь обманул меня в тот раз в парке, когда мы спасли тебя от людей Рикки, помнишь? Ты не рассказал мне всей правды в то утро. На сей раз, поведай мне все, что ты знаешь об Аманде, и я отдам тебе твои деньги.

Джозеф убрал тяжелые руки в карманы. Затем он опустил свое громоздкое тело в кресло и достал сигарету. На мгновенье комната осветилась пламенем огня от зажигалки. Джозеф сел поглубже и закурил. Впервые Максим увидел, как лицо собеседника приняло до этого не знакомый ему вид. Несколько мгновений он сидел, уставившись в точку на полу. Выражение лица медленно мрачнело пока наконец гримаса боли окончательно не скрутило его.

— В тот день я сильно перебрал и натворил глупостей, — сказал он, выпустив из легких волну дыма.