Лонжа

– Надеюсь, с Арманом все в порядке? Знаете, успела к нему привыкнуть. Такой воспитанный юноша!..

Лонжа не удивился. Друг детства, если захочет, может очаровать кого угодно. Дама в бриллиантах с прической под Бэт Дэвис не первая – и не последняя тоже.

– Неделю назад мы виделись в Швейцарии, – честно ответил он, не дрогнув лицом. – Жив, здоров и в хорошем настроении.

Почти не солгал. Пара синяков не в счет, а настроение? Шут по натуре – изрядный оптимист.

– Бывшей Швейцарии, – не думая, больше по привычке, уточнила женщина. – Не будем забывать о реальности… Заходите, Пауль!

Попасть в самое сердце «Гранд-отеля», в средоточие номеров «люкс», не так и просто. Помогла предусмотрительность. Перед тем, как уехать в Германию, Король нанес Ильзе Веспер визит и был представлен. Естественно, как эмигрант Рихтер, друг и товарищ очаровательного Армана.

И вот теперь – пригодилось.

Огромный номер был пуст, пахло табаком и дорогими духами. На столе сиротела полупустая бутылка виски в компании двух стаканов с плоским дном. Лонжа присмотрелся: «Dallas Dhu», неплохо! У фрау Веспер отменный вкус.

– Не пьянствую, – улыбнулась женщина, уловив его взгляд. – Но когда работаю, помогает, концентрирует внимание. И – никаких последствий, даже голова не болит. Мы с вами собрались работать, так что если хотите…

– Н-нет, – на миг растерялся он. – Я вообще пью мало. В последний раз напоили – шнапсом, так страшно вспомнить.

Из жестяной кружки да еще в компании Саксонского Медведя!.. «Пальцы еще можешь загибать, „униформа“? Ладно, сам тебе загну».

– Берите пример с Армана! – наставительно молвила хозяйка номера. – Он хоть и молод, но всегда знает, когда следует остановиться…

Лонжа вновь поглядел на полупустую бутылку. Выходит, потребляли на двоих? Впрочем, чему удивляться?

– …Так что пить мы не станем, а документы я уже приготовила. Арман просил взять на контроль два вопроса. Жаль, что его сейчас нет, речь пойдет о финансах, тут требуется экономист. Вы кто по образованию?

«Цирковой», – чуть не ответил Король. Сдержался, развел руками, улыбнулся виновато.

– Ладно, – вздохнула женщина. – Попытаюсь объяснить, чтобы вы поняли. Садитесь!

* * *

Запах духов исчез, утонув в табачном чаде. Женщина курила одну за одной, пачка красных «Gauloises» опустела, госпожа Веспер, не глядя, взяла с края стола следующую, открыла, толчком выбила сигарету.

– Повторить? Или вам надо еще проще?

– Давайте попытаюсь сам, без трудных слов, а вы меня поправите. Вторая кредитная линия для Гитлера действительно открыта, однако эти деньги ничем не помогут экономике Рейха. Фюрер получит средства на свои любимые игрушки – новые кварталы Берлина, стадионы, Купольный дворец и Триумфальную арку. Единственная польза – новые рабочие места.

– Совершенно верно, Пауль. Возможно, отдельная линия будет выделена под проект «народного автомобиля», но он запланирован как убыточный, машины продают практически по себестоимости. Банкиры Лихтенштейна здорово рискуют своими деньгами, значит их выгода в чем-то ином. Возможно, цена всему – сохранение независимости княжества, а значит и свободы финансовых операций.

– Выходит, экономика Рейха по-прежнему висит на ниточке – на кредитной линии «Шрёдер, Рокфеллер и К»?

– Все-таки не поняли! Давайте совсем просто. В этом году экономика Рейха переступила черту. Никакие кредиты ее уже не спасут и даже не удержат на плаву. Падение началось, его можно будет скрывать и сдерживать еще пару лет, но изменить ничего невозможно. В любом случае, банкротство, а еще точнее – дефолт. Запишите это слово, пригодится.

– Дефолта не будет, госпожа Веспер.

– Вы правы, Пауль. Будет война, и теперь уже наверняка. Если, конечно, не случится чудо.

Новая сигарета. Негромкий щелчок зажигалки, синий бензиновый огонек.

– Так вот, о нашем чуде. Прежде чем Его Величество Август Первый прибудет во Францию, он должен кое о чем узнать. Обстоятельства изменились. Это, как я понимаю, мой второй вопрос.

3

– Иду, иду! Уже иду!..

В дверь позвонили совсем не вовремя, Мод только-только начала собираться. Дела на выставке намечались ближе к вечеру, предстояла встреча с одним из коллег-экспертов, соизволивших обратить внимание на искусство Свободной Франции. Пока же на ней махровый халат, тапочки – и полотенце на мокрой голове.

Уже в самом конце коридора рассудила – соседи, некому больше. Полотенце все-таки сняла, наскоро скатала и – бросить некуда – взяла в правую руку.

– Кто там?

Спросила, не думая, уже нажав кнопку американского замка. Ответ пришел, когда дверь открылась. Мод сглотнула, отступила на шаг.

– Я войду, – молвил шеф, почему-то без привычной улыбки. Темный костюм, узкий, не по моде, галстук, портфель в руке…

Девушка поспешила запахнуть халат, взглянула на старые растоптанные тапочки и чуть не заплакала. Поняла – поздно и покорно поплелась, указывая дорогу гостю. В первой комнатке-вагоне все вверх дном, во второй – того пуще…

Пьер Вандаль, тактично не глядя по сторонам, прошел прямо к столу. Мод, поспешив бросить полотенце в угол, сняла со скатерти не вовремя оказавшийся там утюг.