Лорд с холодным взглядом

— Я никогда прежде не применяла этих приемов… в обычной жизни. И надеялась, что никогда не придется. Вы правы, я не подумала о том, что тот человек мог применить магию. Но он не пытался колдовать за все то время, пока я за ним наблюдала… Нет, вы правы, я упустила это из вида, — я вздохнула. — Что же касается приемов самообороны, то отец счел жизнь на северной границе неподходящей для изнеженных барышень. Когда он получил назначение в Симарин, мне было четыре года, а Дора еще не родилась. Отец пытался подготовить нас к испытаниям, с которыми мы можем столкнуться, если окажемся за пределами города. Он нанимал нам учителей, которые обучали не только азам грамоты и арифметики… Мы все трое разбираемся в местной растительности, умеем плести сети и ставить силки, ходить на лыжах, можем выкопать в снегу убежище, растопить воды и…

— Вы хотите сказать, — уронил лорд Валентиг, — что не считаете себя равной воинам, но понимаете, что такое выживание.

— Да, — призналась я. — Но отец никогда не выходил за рамки… ну знаете, не отправлял нас в горы на неделю, как в древних обрядах инициации: если вернулась, значит, готова к взрослой жизни, если принесла с собой шкуру снежного барса — готова стать вождем племени.

— Что-что? — сбился со строгого тона Тайн.

— Древние обряды весьма любопытны, — пояснила я. — Таким образом люди в первобытных племенах отмечали становление взрослым. Своего рода экзамен, который можно было пройти, только выжив…

— Вы и историю изучали основательно?

— Признаться, гораздо основательней я изучаю приключенческий жанр… — я поняла, что краснею, и поскорей сменила тему: — Что же касается умения драться, то движения при обучении чем-то напоминали танец. Это помогло… помогало какое-то время.

— А потом? — уточнил лорд Валентиг все тем же не терпящим возражения тоном, и я невольно призналась:

— А потом выяснилось, что одного умения танцевать недостаточно. На балах важно общение, понимаете. Словами можно ударить не менее метко и больно, чем ногой или даже мечом. И дело не в том, что я витала в облаках, а действительность оказалась отвратительной… Я могу дать отпор в беседе. Но крайне не люблю вступать в споры, тем более, понимая, что люди преследуют какие-то свои цели, совершенно не связанные с темой обсуждения. Ведь часто, чтобы добиться желаемого, люди используют других… и не всегда задумываются об этом.

Я спохватилась и замолчала. Ничего себе, перевела тему. И лорд тоже хорош! Он не должен был требовать от меня откровенности в данном вопросе… Я подняла взгляд. Тайн смотрел серьезно, без тени улыбки или осуждения.

— А что случилось с яйцами вьюрка? — спросила я тихо. — Мать, если она жива, теперь не признает детенышей…

Еще одна проблема, связанная с контрабандой. Если даже удавалось перехватить разорителей гнезд, недостаточно было просто вернуть яйца… Вьюрки пугались человеческого запаха и не заботились о яйцах, побывавших в руках похитителей.

— Илмина устроила им отличное гнездо в пещерке неподалеку от замка. Придется следить за ними, чтобы птенцы, когда вылупятся, смогли самостоятельно позаботиться о себе.

— Но… птенцов ведь нужно будет кормить? — осторожно заметила я.

— Придется применить магию. Если повезет, Илмина подыщет подходящую птицу… Это часть ее дара — общаться с животными.

— Общаться?

— Не в прямом смысле этого слова, конечно. Скорее, Илмина способна повлиять на любого зверя или птицу… Если сможет сконцентрироваться. Сестра не особенно любит говорить об этом.

Я кивнула.

— Тогда и не будем.

Мы помолчали. Наконец, лорд Валентиг произнес:

— Благодарю за то, что ответили на вопросы, леди Алин. На этом наш разговор завершен… к моему сожалению. — Я удивленно приоткрыла рот, но он уже не смотрел на меня. — Кстати, вы забыли в пассаже одну вещь. Возвращаю ее вам, — он положил на папин стол нечто, завернутое в бумагу. — Не смею больше отнимать ваше время.

С этими словами он направился к выходу. Но внезапно остановился и, повернувшись ко мне, спросил:

— Вас не беспокоили после бала?

Я улыбнулась.

— Нет, все в порядке. Родители предусмотрительно позаботились о приличиях.

— Да, я знаю. И все же…

— Все в порядке, — повторила я твердо. — А вы собираетесь быть на балу у герцогини Рове?

— Не могу сказать наверняка, — ответил он.

Потом лорд ушел, и в коридоре раздались голоса: его и папы. Папа, пошел провожать важного гостя… или выпроваживать? Судя по недовольству, скорее речь шла о втором варианте. В кабинет заглянула мама.

— Лорд не слишком тебя напугал, дорогая?

— Вовсе нет, он был весьма деликатен. Рассказал, что теперь будет с яйцами вьюрка, которые отобрали у того человека в пассаже.

Тут я вспомнила о пакете, который оставил лорд Валентиг. Точно знаю, что ничего не забыла в пассаже, а все покупки сестры уже успели разобрать. Если бы что-то пропало, весь дом был бы в курсе еще до появления Тайна.

— Что это? — заинтересованно спросила мама.

— Сама не знаю, — ответила я, разворачивая бумагу. И замерла.