Лорд Теней

Зара утверждала, что Центурионы преследовали Малкольма еще в первое нападение, и что на следующую ночь она бесстрашно патрулировала границы Института, пока не обнаружила, что он скрывается в тени, после чего справилась с ним одним ударом меча. Она заявляла также, что затем его тело исчезло.

Малкольм был едва ли похож на тень, и, судя по тому, что Диана видела в вечер его возвращения, его магия все еще работала. Он никогда бы не сражался с Зарой клинком, когда мог взорвать ее огнем.

Но ничто из этого надежно не свидетельствовало о лжи. Диана нахмурилась, перелистывая страницы, а затем села прямо. Здесь было больше, чем просто отчет о смерти Малкольма. Было множество страниц отчетов о Заре. Десятки сообщений о ее достижениях. Все вместе это было впечатляюще. И все же…

Когда Диана читала, делая осторожные заметки, картина начала проясняться. Каждый успех Зары, каждый триумф происходил, когда никого не было рядом, чтобы засвидетельствовать это, кроме тех, кто принадлежал к ее внутреннем кругу: Саманта, Дейн или Мануэль. Другие часто приходили только, чтобы увидеть пустое гнездо демонов или свидетельство о битве, и все.

И не было никаких сообщений о том, что Зара когда-либо была ранена или пострадала в какой-либо битве. Диана подумала о шрамах, полученных за свою жизнь Сумеречного Охотника, и нахмурилась сильнее. И еще больше, когда она дошла до годового отчета Марисоль Гарца Сольседо — Марисоль утверждала, что спасла группу примитивных от нападения демона Друдж в Португалии. Она была без сознания, и когда она очнулась, она сказала, что отмечалась победа Зары над этим демоном.

Отчет был представлен вместе с подписанным заявлением Зары, Джессики, Саманты, Дейна и Мануэля, в котором говорилось, что Марисоль придумала факты. Зара, по их словам, убила Друджа после жестокой битвы. Но и в этот раз у Зары не было ран.

Она получает доверие за то, что делают другие, подумала Диана. Ее окно задребезжало, возможно, это был ветер. Мне надо бы лечь спать, подумала она. Часы в Гарде, новые со времен Темной Войны, некоторое время назад пробили ранний час рассвета. Но она продолжала читать, пораженная. Зара могла бы отступить назад, дождаться окончания битвы и объявить победу своей. С группой, во всем поддерживающей ее, Конклав принимал ее отчеты за чистую воду.

Но если можно было бы доказать, что Малкольма убила не она — так, чтобы защитить Джулиана и остальных — тогда Когорта будет посрамлена. И, конечно, заявление Дирборнов на вакансию главы Лос-Анджелесского Института не будет удовлетворено.

Стук в ее окно раздался снова. Она выглянула и увидела Гвина по ту сторону стекла.

Она встала с возгласом удивления, листы бумаги разлетелись. Взяв себя в руки, она сказала самой себе: «Вождь Дикой Охоты никоим образом не может на самом деле быть за ее окном».

Она моргнула и снова посмотрела. Он все еще был там, и когда она подошла к окну, тоже. Он был одет в темно-коричневую кожу, и его рогатый шлем не было видно. Его взгляд был серьезным и любопытным.

Он жестом попросил ее открыть окно. Диана замешкалась, а затем потянулась к защёлке и распахнула одну раму. Нет необходимости приглашать его вовнутрь, резонно подумала она.

Холодный воздух, пахнущий сосной и утренней свежестью, ворвался в ее комнату. Его двухцветные глаза остановились на ней.

— Моя госпожа, — сказал он. — Я надеялся, что вы сможете сопровождать меня на конной прогулке.

Диана заправила локон волос за ухо.

— Но зачем?

— Ради наслаждения вашим обществом, — ответил Гвин. Он всмотрелся в нее. — Я вижу, на вас богатый шелковый наряд. Вы ждёте гостя?

Она покачала головой, в изумлении. Пижама, и правда, красивая.

— Вы выглядите прекрасно, — произнес он. — Мне улыбнулась удача.

Она предположила, что он говорит правду. Он не мог солгать.

— Вы могли бы назначить эту встречу заранее? — спросила она. — Прислать мне сообщение, может быть?

Он выглядел озадаченно. У него были длинные ресницы и квадратный подбородок — приятное лицо. Мужественное лицо. Диана старалась часто не думать о подобных вещах, потому что они напрягали ее, но сейчас ей это не удавалось.

— Я только что обнаружил, что вы здесь, в Идрисе, на закате.

— Но вам нельзя быть здесь! — Она взволнованно оглядела пустую Флинтлок-стрит вверх и вниз. Если кто-то увидит его…

На это он лишь усмехнулся.

— Пока копыта моей лошади не коснутся земли в Аликанте, тревога не поднимется.

Однако она все ещё ощущала узел напряжения в груди. Он приглашал ее на свидание, это нельзя было понять иначе. И, хотя она хотела пойти, страх — тот старый страх, шедший рука об руку с сомнениями и горем — тянул ее обратно.

Он протянул руку.

— Идёмте со мной. Небо ждёт.

Она посмотрела на него. Он не был молодым, но и не выглядел старым. Казалось, возраст не отражается на его лице, как это иногда бывает у фейри. И, хотя он казался солидным и вдумчивым сам по себе, он принес с собой обещание воздуха и неба. Когда ещё у тебя появится возможность скакать верхом на скакуне фейри, спрашивала себя Диана. Когда, если не сейчас ты полетишь?