Лорд Теней

Она пошла вниз по скале. Камни под ее ногами стали еще более скользкими и она остановилась, чтобы нанести свежую руну Равновесия. Стило скользило по ее мокрой коже. С самой низкой точки ей было видно, как пещеры и заводи наполнились пенящейся белой водой. На горизонте сверкнула молния. Эмма подняла голову, чтобы почувствовать соленый дождь на своем лице и услышала далекий замысловатый звук рога.

Она резко вздернула голову. Она уже однажды слышала этот звук, когда в Институт прибыл конвой фейри. Это был не человеческий рог. Звук повторился, и Эмма начала карабкаться обратно на вершину скалы.

Она видела, как тучи, словно огромные валуны, врезались друг в друга в вышине. Когда они разошлись в сторону с неба пролился слабый золотой свет, озаряя бурлящий океан. Над бухтой появились черные точки — птицы? Нет, чайки намного меньше, да они и не летают в такую погоду.

Черные точки двигались в ее сторону. Они приблизились и уже не были точками. Она смогла разглядеть, что это: всадники. Четыре всадника, облаченные в сияющие бронзовые мантии. Они мчались по небу, словно кометы.

Это не Дикая Охота. Эмма поняла это на подсознательном уровне. Их было меньше, и они ехали в тишине. Дикая Охота скакала по небу с ожесточенным криком. Бронзовые всадники безмолвно скользили по направлению к Эмме, словно их породили сами облака.

Она могла побежать обратно к коттеджу, подумала она. Но таким образом она приведет их к Джулиану, тем более по направлению их движения можно было понять, что они хотели перекрыть тропинку, ведущую к дому Малкольма. Они двигались с невероятной скоростью. Через считанные секунды они будут уже на скале.

Ее пальцы правой ладони сомкнулась на рукоятке Кортаны. Она без сознательной мысли, обнажила ее. Вес меча в ее руке успокоил Эмму и замедлил ее ускорившееся сердцебиение.

Они, наматывая круги, парили над ней. На мгновение Эмма была поражена их странной красотой — вблизи лошади, казалось, были почти не осязаемы, прозрачные, как стекло, и состояли клочков облаков и воды. Они крутились и пикировали в воздухе, словно чайки, заметившие добычу. Как только их копыта коснулись твердой поверхности скалы, они превратились в морскую пену. Каждая лошадь рассыпалась брызгами воды и исчезла, оставив после себя только четырех всадников.

Они стояли между Эммой и тропой. У нее было всего два выхода: море и маленький кусочек скалы позади нее.

Четыре всадника повернулись к ней лицом. Эмма шире расставила ноги и напрягла их. Верхушка хребта была такой узкой, что ее ботинки соскальзывали на другую сторону гребня скалы. Она подняла Кортану. Она сверкнула в свете грозы, капли дождя стекали по ее лезвию.

— Кто вы такие? — спросила она.

Четыре фигуры синхронно сняли капюшоны своих бронзовых мантий. Под ними скрывалось сияющее облачение — три высоких мужчины и женщина, у каждого на лице бронзовая полумаска, а их волосы выглядели словно металлические нити, заплетенные в толстые косы, свисающие почти до середины их спин.

Их доспехи были сделаны из металла: на нагрудниках и рукавицах выгравированы изображения волн и моря. Глаза, взгляд которых был направлен на Эмму, были пронзительно серыми.

— Эмма Корделия Карстаирс, — сказал один из них. Он произнес ее имя так, словно оно было на иностранном языке, и ему было сложно его выговорить. — Прекрасная встреча.

— Я так не думаю, — пробормотала Эмма. Она крепко ухватилась за Кортану — каждый фейри (она была уверена, что они фейри) был вооружен длинным мечом, за их плечами виднелись рукоятки. — Чего от меня хочет конвой из Дворов Фейри? — сказала она громче.

Фейри поднял одну бровь.

— Скажи ей, Фэл, — произнес другой с тем же самым странным голосом. Что-то в их акценте — но она не могла понять, что именно — заставило волоски на руках Эммы приподняться.

— Мы Всадники Маннана, — ответил Фэл. — Ты знаешь о нас.

Это был не вопрос. Эмме сильно захотелось, чтобы сейчас с ней рядом была Кристина. Она очень много знала о культуре фейри. Если слова «Всадники Маннана» должны были что-то значить для Сумеречных Охотников, то Кристина бы точно знала что именно.

— Вы из Дикой Охоты? — спросила она.

Изумление. Они все вчетвером о чем-то забормотали, а потом Фэл наклонился в сторону и сплюнул. Фейри с острым точеным подбородком и c пренебрежением на лице ответил за него.

— Я Аирмед, сын Маннана, — сказал он. — Мы дети бога. И мы намного древнее, чем Дикая Охота, и намного могущественнее.

Эмма поняла, что такого странного было в их акценте. Это не особенность иностранцев, а возраст, ужасающе долгие годы, начало которых тянулось к истокам мира.

— Мы ищем, — сказал Фэл. — И мы находим. Мы искатели. Мы ищем под волнами и над ними. Мы были в Стране Фейри, в проклятых измерениях, на полях битв, в темноте ночи и лучезарности дня. За всю нашу жизнь, мы не смогли найти только одну вещь.

— Чувство юмора? — предположила Эмма.

— Ей лучше заткнуть свой рот, — сказал женщина-всадник. — Сделай это за нее, Фэл.

— Еще рано, Этна, — сказал Фэл. — Нам нужны ее слова. Нам нужно узнать, где скрыто то, что мы ищем.