Лорд Теней

— Похоже на то, что у них в планах продать ее кому-то другому, — сказала Эмма. — Книга не для них. Кто-то обещал им за неё защиту от Конклава.

— Это было время, когда отношения между Сумеречными Охотниками и жителями Нижнего Мира могли означать смертный приговор для обоих, — вмешался Магнус. — Защита была бы очень привлекательным предложением для них.

— Они не продвинулись дальше, — продолжил Тай. — Их поймали и бросили в тюрьму в Безмолвном Городе, Черную Книгу забрали и вернули в Институт Корнуолла. А потом случилось что-то странное, — он нахмурился. Тай не любил не знать сути дела. — Малкольм исчез. Он оставил Аннабель, чтобы ее допрашивали и пытали.

— Вряд ли он сделал бы это охотно, — сказал Джулиан. — Он любил ее.

— Люди способны предать даже тех, кого любят, — отметил Марк.

— Нет, Джулиан прав! — воскликнула Эмма. — Я ненавижу Малкольма больше, чем кто-либо. Но он никогда не оставил бы Аннабель. Абсолютно точно. Она была всей его жизнью.

— И все же, именно это и случилось, — сказал Тай.

— Они пытали Аннабель ради информации, пока она не потеряла рассудок, — произнесла Ливви. — Тогда они отпустили ее к ее семье, которая убила ее и рассказала всем, что она станет Железной Сестрой. Но это было неправдой.

Напряженность появилась в горле Джулиана. Он вспомнил о рисунках Аннабель, о легкости в них, о надежде, о любви к поместью Блэкторнов в Идрисе и о Малкольме.

— Пролетело почти сто лет, — сказала Эмма. — Малкольм идет к Неблагому Королю. Он узнает, что Аннабель не стала Железной Сестрой, что ее убили. Он решается на кровную месть, — Она сделала паузу, провела пальцами по волосам, все еще спутанным от корноульского ветра и дождя. — Неблагой Король говорит ему, как вернуть Аннабель, но есть уловка — Малкольму нужна Черная Книга, чтобы сделать это, и теперь ее у него нет. Она в Институте Корнуолла. Однажды он проник туда, но не осмелился сделать это снова. Таким образом, ситуация не менялась до тех пор, пока Блэкторны, которые управляют Институтом, не переехали в Лос-Анджелес, и не взяли ее с собой.

Глаза Тая вспыхнули.

— Правильно. И Малкольм видит шанс, когда Себастьян Моргенштерн атакует Институт, и забирает книгу. Он начинает возврат Аннабель, и, наконец, добивается успеха.

— Только она разозлилась и убила его, — добавила Эмма.

— Какая неблагодарность! — воскликнул Киран.

— Неблагодарность? — переспросила Эмма. — Он убийца! Она поступила правильно, убив его.

— Возможно, он стал убийцей, — сказал Киран, — но похоже, что он сделал это для нее. Он убивал, чтобы дать жизнь ей.

— Может, она не хотела жить, — вмешался Алек. Он пожал плечами. — Он никогда не спрашивал ее, что хотела она, не так ли?

Макс захныкал, чувствуя напряженную атмосферу за столом. Со вздохом Алек взял его на руки и вышел из комнаты.

— Я уверен, что все это полезно знать, — сказал Магнус. — Но как это поможет нам приблизиться к Черной Книге?

— Может, если бы у нас было больше времени, и нас не преследовали Всадники, — пробормотал Джулиан.

— Я думаю, — медленно начал Киран, его взгляд был несфокусирован, — что это был мой отец.

По-видимому, это был день для его потрясающих заявлений. Все снова уставились на него. К удивлению Джулиана, заговорила Кристина.

— Что значит, это был твой отец?

— Я думаю, это он хотел получить Книгу годы назад, когда Малкольм впервые украл ее, — ответил Киран. — Он нить, которая связывает все это вместе. Он хотел Книгу тогда и хочет ее теперь.

— Но почему, по-твоему, он хотел ее получить? — задал вопрос Джулиан. Он держал голос низким и спокойным. Его голос для того, чтобы вести свидетелей, как называла его Эмма.

— Из-за того, что сказал Адаон, — Киран смотрел на свои руки. — Он сказал, что мой отец хотел Книгу с момента похищения Первого наследника. Это старая история в Стране Фейри, кража первого ребенка моего отца. Это случилось более двухсот лет назад.

Кристина выглядела ошеломленной.

— Я не поняла, что он имел в виду.

— Первый наследник. — рассеяно повторил Магнус. — Я слышал эту историю или что-то об этом. Ребенок был не просто украден, а убит.

— И эта история продолжается, — продолжил Киран. — Возможно, мой отец хотел использовать некромантию, чтобы вернуть ребенка. Я не могу говорить о его мотивах. Но он мог бы предложить защиту Фейду и Аннабель на Земле Неблагого Королевства. Ни один Сумеречный Охотник не смог бы прикоснуться к ним, если они бы были в безопасности в Землях Фейри.

Эмма положила вилку со звоном.

— Напыщенный волосатый принц прав.

Киран моргнул.

— Как ты меня назвала?

— Я пытаюсь все это понять, — сказала Эмма, пожав плечами. — И я сказала, что ты прав. Наслаждайся этим, потому что я сомневаюсь, что еще раз скажу такое.

Магнус кивнул.

— Король — одно из немногих существ на этой земле, которые могли бы похитить Малкольма из тюрьмы Безмолвного Города. Он, должно быть, не хотел, чтобы он раскрыл свою связь с Советом.

— Но почему он тогда не забрал Аннабель тоже? — спросила Ливви, остановившись с пирогом на вилке на полпути к ее рту.