Лорд Теней

— Джулс! — крикнула она и бросилась из кабинки, хватаясь за один из металлических прутьев, что проходили между спицами. Повиснув на одной руке, она резко рассекла воздух Кортаной, ударяя по демону Теутиде, когда тот встал на дыбы. Существо взревело, и из него хлынул ихор. Эмма закричала, когда брызги полоснули её по шее, обжигая кожу.

Нож ударил по круглому, ребристому телу демона. Подтянувшись на спице, Эмма взглянула вниз на Джулиана, который балансировал на краю кабинки с ещё одним ножом в руке. Он проследил за своей рукой, позволяя второму ножу упасть.

Лезвие звякнуло по пустому дну кабинки. Теутида, невероятно быстрая, скрылась из вида. Эмма могла слышать, как он скрежещет, спускаясь вниз по клубку из металлических прутьев, которые образуют нутро Колеса Обозрения.

Эмма вложила в ножны Кортану и начала карабкаться по длинной спице, направляясь к основанию колеса. Светодиодные огни зажглись вокруг неё пурпуром и золотом.

На её руках была слизь и кровь, что делало её путь вниз очень скользким. Вид с Колеса Обозрения был несообразно прекрасным, море и песок были везде, куда ни глянь, будто бы она свободно свисала с края света.

Во рту девушка ощущала привкус крови и соли. Под собой она могла видеть Джулиана, выбравшегося из кабинки, который карабкался по нижней спице. Он взглянул на неё и указал куда-то; она проследила за его рукой и увидела Теутиду почти в самом центре колеса.

Щупальца существа хлестали вокруг его тела, ударяя по центру Колеса Обозрения. Эмма ощущала раскаты по всему телу. Она вытянула шею, чтобы лучше видеть, что делает демон, и похолодела — целью существа был массивный болт, который поддерживал все структурные опоры конструкции. Теутида лупила по болту, пытаясь вырвать его. Если бы демон преуспел в своём деле, всё колесо сорвалось бы со своих креплений и скатилось бы с пирса, как отвалившееся колесо велосипеда.

Эмма не питала иллюзий насчёт того, что кто-то на колесе или около него смог бы выжить. Конструкция подогнулась бы под собственным весом, сминая всех под собой. Демоны расцветали от разрушения, от энергии смерти. Это был бы настоящий пир.

Колесо Обозрения раскачивалось. Теутида крепко ухватился своими щупальцами за металлический болт в сердце конструкции и вращал его. Эмма с удвоенной скоростью стала карабкаться по спице, но всё равно была слишком далеко от центра колеса. Джулиан был ближе, но она знала оружие в его руках: два ножа, которые он уже упустил, и клинок Серафима, который был недостаточно длинным, чтобы добраться до демона.

Джулиан посмотрел на Эмму, вытягиваясь вдоль металлического прута, обвил его левой рукой, удерживая себя, и протянул вторую руку вперёд.

Она поняла в тот же самый момент, без размышлений, о чём он думал. Эмма глубоко вздохнула и отпустила спицу.

Она упала, упала вниз к Джулиану, простирая её собственные руки к его рукам. Они схватились друг за друга, переплетая руки; девушка услышала его вздох, когда он принял её вес на себя. Эмма качнулась вперёд и вниз, ухватилась левой рукой за его правую, а свободной вытащила Кортану из ножен. Вес падения вынес её вперёд, подталкивая к центру колеса.

Демон в виде кальмара поднял голову в тот момент, когда она подлетела к нему, и в первый раз Эмма увидела глаза существа: овальные, лоснящиеся от защитной плёнки, похожей на зеркало. Они почти округлились, словно человеческие глаза, когда она хлестнула Кортаной, рассекая макушку головы демона до самого его мозга.

Щупальца существа закрутились в последнем предсмертном спазме, когда тело кальмара сползло с лезвия и легко и быстро понеслось вниз, скатываясь вдоль наклонённых вниз спиц колеса. Оно достигло основания и свалилось на землю.

На расстоянии Эмме показалось, что она услышала всплеск. Но у неё не было времени на размышления. Рука Джулиана крепче ухватилась за её ладонь, и он подтянул девушку наверх. Эмма сунула Кортану обратно в ножны, пока он поднимал её на спицу, где лежал сам, заставляя девушку неловко упасть на него сверху почти всем телом.

Тяжело дыша, Джулиан всё ещё сжимал её руку. Их глаза встретились лишь на секунду. Вокруг них вращалось колесо, опуская их обратно на землю. Эмма видела толпу Примитивных на пляже, мерцание воды вдоль береговой линии, даже тёмную и светлую головы, должно быть, Марка и Кристину…

— Хорошая командная работа, — сказал, наконец, Джулиан.

— Я знаю, — произнесла Эмма, и она действительно имела это в виду. Это было хуже всего: он был прав, что они идеально сработались как Парабатаи. Как партнёры-воины. Как хорошо подобранная пара солдат, которую не смогли бы никогда разлучить.

* * *

Марк и Кристина ожидали их под пирсом. Марк сбросил свою обувь и был частично в водах океана. Кристина складывала свой нож-бабочку. У её ног было вязкое пятно подсыхающего песка.

— Вы видели эту кальмаровую штуковину, свалившуюся с Колеса Обозрения? — спросила Эмма, когда они с Джулианом подошли ближе.

Кристина кивнула.

— Оно упало на отмель. Демон был не совсем мёртв, так что Марк затащил его на пляж и покончил с ним.

Она пнула песок перед собой.