Лорд Теней

— Судя по всему, — ответил Джулиан. Марк и Кристина ступили в пределы слышимости; Кристина доедала свой карамельный попкорн и грустно смотрела в мешочек, как будто надеясь, что там появится ещё. Эмма понимала. Марк, тем временем, смотрел на свой приз. — Он поднимается вверх по склону от пристани и хватает людей — в основном детей, которые склоняются через край и делают снимки ночи. Хотя он становится храбрее. Судя по всему, кто-то заметил его внутри игровой площадки возле настольного хоккея… это что, золотая рыбка?

Марк поднял свой полиэтиленовый пакет. Внутри него по кругу плавала небольшая оранжевая рыбка.

— Это самый лучший патруль, который у нас когда-либо был, — сказал он. — Я никогда не выигрывал рыбу.

Эмма про себя вздохнула. Марк провёл последние несколько лет своей жизни с Дикой Охотой — самыми анархическими и одичавшими из всех фейри. Они скакали по небу на всяких зачарованных существах — мотоциклах, лошадях, оленях, крупных рычащих псах — и прочищали поля сражения, забирая ценные вещи с тел погибших и отдавая их в виде дани Дворам фейри.

Он довольно быстро привыкал к возвращению к жизни со своей семьёй Сумеречных Охотников, но всё ещё бывали времена, когда повседневная жизнь изумляла его. Вот и сейчас парень заметил, что все смотрят на него, приподняв брови. С беспокойством на лице, Марк неуверенно положил руку Эмме на плечо, другой рукой протягивая пакет.

— Я выиграл для вас рыбу, прекрасная моя, — сказав это, он поцеловал девушку в щеку.

Это был милый поцелуй: нежный и мягкий. Марк пах так, как и всегда: как морозный уличный воздух и растущая зелень. И не было ничего странного в том, подумала Эмма, что он предположил, что все выглядели встревоженно, потому что ожидали, что он отдаст ей свой приз. В конце концов, она его девушка.

Они с Кристиной, чьи темные глаза широко распахнулись, обменялись обеспокоенными взглядами. По виду Джулиана казалось, что его вот-вот начнет рвать кровью. Это продлилось всего мгновение, и Парабатай Эммы быстро натянул на лицо безразличие, но девушка отстранилась от Марка, улыбаясь, будто прося прощения:

— Я бы не смогла держать рыбу живой, — объяснила Эмма. — Растения гибнут, стоит мне только посмотреть на них.

— Подозреваю, у меня была бы та же проблема, — ответил Марк, не отрывая взгляда от золотой рыбки. — А жаль: я собирался назвать его Магнусом, раз у него такая блестящая чешуя.

Его слова заставили Кристину захихикать. Магнус Бейн был Верховным Магом Бруклина, и имел нехилую страсть к блесткам.

— Думаю, тогда лучше всего его отпустить, — продолжил парень и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, прошел к ограде пирса и опустошил пакет с рыбой и всем его содержимым в море.

— Кто-нибудь хочет рассказать ему, что золотые рыбки — пресноводные, и в океане они не выживают? — тихо спросил Джулиан.

— Не очень, — отозвалась Кристина.

— Он что, только что убил Магнуса? — спросила Эмма, но не успел её Парабатай ответить, как Марк резко развернулся.

С его лица испарилось все веселье:

— Я только что увидел, как что-то ворошит насыпь под пирсом. Что-то, совсем не похожее на человека.

Эмма почувствовала как её тело покрывается мурашками. Демонов, обитавших в океане, редко можно было увидеть на земле. Иногда ей снились кошмары о том, как океан выворачивался наизнанку, изрыгая все своё содержимое на пляж: существ, покрытых шипами, щупальцами и слизью, наполовину раздавленных тяжестью воды.

Уже через несколько секунд в руке каждого Охотника было оружие: Эмма сжимала рукоять своего меча, Кортаны — золотого клинка, подаренного ей родителями. Джулиан держал клинок Серафима, а Кристина — свой нож-бабочку.

— Куда оно двигалось? — спросил Джулиан.

— К концу пирса, — ответил Марк; он единственный не достал оружее, но Эмма знала, насколько быстро он мог это сделать.

В Дикой Охоте парень обзавелся кличкой — эльфийская стрела — за проворность и меткость с луком и стрелами или метательным кинжалом.

— Я пойду в ту сторону, — произнесла девушка. — Попробуйте отвести его от края пирса. Марк, Кристина, вы идите вниз, поймайте его, если оно попытается уползти обратно в воду.

Они едва успели кивнуть, а Эмма уже бежала. Ветер трепал ее волосы, заплетенные в косы, пока она пробиралась к огням парка на другой стороне пирса сквозь толпу. В руке твердым теплом держалась Кортана, пока девушка летела по качающимся на волнах доскам. Эмму переполняло чувство свободы, а все тревоги отошли в сторону, так как и тело ее, и разум были сконцентрированы на задании.

Рядом слышались шаги. Девушке не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что это Джулс. Звук его шагов был рядом с ней всё то время, что Эмма была активным Сумеречным Охотником. Его кровь проливалась вместе с её. Он спасал её жизнь, а она — его. Он был частью её как воина.

— Вон там, — услышала Эмма, но она и сама уже видела: темная, сгорбившаяся фигура карабкалась по основе Колеса Обозрения.

Последнее работало, как ни в чем не бывало, и пассажиры в неведении вскрикивали от удовольствия.