Лорд Теней

— Я пойду, — произнес он. Он наблюдал, как Ливви и Тай вошли в красочную пустоту, видел, как они исчезли. Посмотрел, как за ними последовала Диана. Затем подошел к Порталу и остановился там, глядя на Артура.

— Вы хотите пойти первым? — спросил он.

Артур покачал головой. На его лице было странное выражение, даже для него. Хотя, как подумал Кит, Артур не был таким странным сегодня вечером. Казалось, что чрезвычайная ситуация заставила его собраться так, как он обычно не мог.

— Скажи им, — сказал он, и его лицо дрогнуло. За его спиной дверь содрогнулась, кто-то пытался открыть ее. — Скажи им…

— Вы сможете сказать им сами, через минуту, — произнес Кит. Он чувствовал силу Портала, тянущую его. Он даже думал, что слышит через него голоса — голос Тая, Ливви. Но он стоял там, где стоял.

— Что происходит? — спросил он.

Артур двинулся к Порталу. На мгновение Кит расслабился, подумав, что Артур пройдет через него первым. Вместо этого он почувствовал руку на своём плече.

— Скажи Джулиану «спасибо», — сказал Артур и с силой толкнул его.

Кит провалился в крутящееся, беззвучное ничто.

***

Принц фейри выпустил стрелу.

Киран двигался быстрее, чем Марк даже мог подумать. Он развернулся кругом, закрывая Марка. Стрела просвистела в воздухе, поющая, как смертельная птица. Марк только успел схватить Кирана, чтобы оттолкнуть его, когда стрела достигла цели, вонзившись в спину Кирана, чуть ниже его лопатки.

Он упал на плечо Марка. Свободной рукой Марк вытащил кинжал из-за пояса и бросил его, принц упал, крича, с клинком в бедре.

Марк начал тащить Кирана с поляны. Стрелы прекратились, но огонь расцвел на знаменах с гербом сломанной короны. Они загорелись. Фейри-дворяне кричали, возникла давка, многие спасались бегством.

Все ещё держа Кирана, Марк растворился в лесу.

***

— Эмма, — прошептала Кристина. Поляна наполнилась разноголосым шумом — смех, крики и издевки. Вдалеке она увидела Джулиана с ножом у горла Эрека; шум усилился, когда он приблизился к королевскому шатру, хотя Король, отвлеченный Эммой, этого еще не видел.

Эмма упала на колени на землю, схватив за руку израненного чемпиона Фейри. Она посмотрела вверх, увидела Кристину, и ее глаза засияли.

— Помоги мне с моим отцом, — попросила Эмма. Она с усилием тянула руку своего отца, пытаясь закинуть ее себе вокруг шеи. Он лежал неподвижно, и на какой-то​ миг Кристина испугалась, что он умер.

Он отстранился от Эммы и поднялся на ноги. Это был стройный мужчина, высокий, семейное сходство было очевидно — у него были черты Эммы, форма ее глаз. Его глаза были пусты, даже их синий оттенок был тусклого млечного цвета.

— Дай мне уйти, — сказал он. — Сука, нефилимское отродье. Я хочу уйти. Это зашло слишком далеко.

Кровь Кристины оледенела при этих словах. Король разразился новым приступом смеха. Кристина поймала Эмму и потянула её к себе.

— Эмма, нельзя верить всему, что ты видишь здесь.

— Это мой отец, — сказала Эмма. Кристина держала ее за запястье, она ощущала пульс, стучащий по венам Эммы. Эмма протянула свободную руку. — Папа, — позвала она. — Пожалуйста, пойдем со мной.

— Ты Нефилим, — сказал отец Эммы. На его горле слабо виднелись белые шрамы старых Меток. — Если ты дотронешься до меня, я брошу тебя к ногам моего Короля, и мы убьем тебя.

Фейри вокруг них хихикали, безобразно шумели, хватались друг за друга, и мысль о том, что это ужас и замешательство Эммы заставляли их так радоваться, посылала иглы смертельной ярости по венам Кристины.

Одно дело было изучать фейри. Читать о том, что их эмоции не похожи на человеческие эмоции. Что фейри Неблагого Двора испытывают подъем, находя удовольствие в боли других. Что запутают вас в сети слов и лжи и будут смотреть, улыбаясь, как вы задыхаетесь от их фокусов.

И другое дело было увидеть это.

Внезапно началась сумятица. Неблагой Король побежал к противоположному краю шатра. Он выкрикнул приказ, и строй рыцарей пришел в неожиданный беспорядок.

«Джулиан», — подумала Кристина. И да, она могла видеть его, Джулиан, держа Эрека перед собой, стоял у подножия королевского шатра. Он умышленно отвлекал Короля от Эммы и Кристины.

— Этот вопрос будет легко разрешить, — сказала Кристина. Она достала свой балисонг из-за пояса и бросила в чемпиона. — Получи по заслугам, — произнесла она.

— Кристина, что ты делаешь? — воскликнула Эмма.

— Это холодное железо, — сказала Кристина. Она сделала еще два шага к чемпиону. Его лицо менялось, когда она смотрела, оно становилось все меньше и меньше похоже на Эмму, и все больше и больше похожим на что-то иное — что-то гротескное, живущее под кожей. — Он Сумеречный охотник. Холодное железо не должно его побеспокоить.

Она подошла ближе, и чемпион, похожий на Джона Карстаирса, полностью изменился. Его лицо стало рябым, его тело согнулось и изменилось, его кожа оказалась пятнистой и серо-зеленой. Его губы вывернулись наружу, а глаза ужасно расширились и стали желтыми, его волосы отступили и показали гладкую, лысую голову.