Лорд Теней

— И ядовитое, — добавил Марк. — Что означает «отравленная почва»? Она повсюду в Неблагих Землях, как рак в больном теле.

— Как будто я расскажу об этом, — отрезал Эрек. — И бесполезно мне угрожать — для моей жизни опаснее рассказать вам.

— Поверь мне, я и сам устал угрожать тебе, — сказал Джулиан.

— Тогда позвольте мне уйти, — сказал Эрек. — Сколько вы хотите удерживать меня? Вечно? Столько, сколько вам нужно для защиты от моего отца и его рыцарей, которые найдут вас и перережут вам горло?

— Я сказал, что устал угрожать тебе, а не то, что я перестану это делать, — сказал Джулиан, нажимая на лезвие ножа. Они вышли к краю леса, где заканчивались деревья и начинались поля. — А теперь, куда дальше?

Эрек отправился к полю, и они последовали за ним. Киран все тяжелее прислонялся к Марку. Его лицо было очень бледным в лунном свете. Звезды оттеняли синий и зеленый в его волосах — его мать была океанской фейри, и отсвет мерцающей красоты воды оставался в цвете волос и глаз Кирана.

Рука Марка бессознательно обняла него. Да, он злился на Кирана, но здесь, в Фейри, под блестящими многоцветными звездами, было трудно не вспоминать о прошлом, не думать о том, сколько раз он цеплялся за Кирана в поисках тепла и общества. Как это было только для них, и он думал, что, возможно, это всегда будет так. Как он думал, что он счастливчик, что кто-то, вроде Кирана, прекрасного принца, никогда и не посмотрит на него.

Шепот Кирана прозвучал, как лёгкая нежность, у шеи Марка.

— Виндспир.

Виндспир был конем Кирана. Он пришел с ним вместе из Двора, когда Киран присоединился к Охоте.

— Что с ним? Где он?

— С Охотой, — ответил Киран, тяжело кашляя. — Он был подарком от Адаона, когда я ещё был совсем юным.

Марк никогда прежде не встречал сводных братьев Кирана, десятки принцев от разных матерей, которые соперничали за Неблагой Трон. Он знал из рассказов Кирана, что Адаон был одним из самых добрых. Эрек был его противоположностью. Он был жесток к Кирану большую часть его жизни. Киран редко говорил о нем без гнева.

— Я думал, что слышу его копыта, — сказал Киран. — Я все ещё слышу их.

Марк прислушался. Сначала он ничего не услышал. Его слух был не таким острым, как у Кирана или другого чистокровного фейри, по крайней мере, когда его руны не работали. Ему пришлось сосредоточиться и напрячь слух, чтобы наконец услышать звук. Это были копыта, но не Виндспира. Не одной лошади. Это был гром копыт, десятков копыт, шедший из леса.

— Джулиан! — закричал он.

Не было паники в его голосе, но Джулс услышал его и быстро обернулся, немного ослабив хватку на Эреке. Эрек вырвался, резко придя в движение. Он замелькал по полю, его черный плащ летел за ним, и бросился в лес.

— Он был такой потрясающей компанией, — пробормотала Эмма. — Вот это, «Нефилимы, вы умрете в луже собственной крови», было действительно освежающим, — она сделала паузу и услышала лошадей. — Что это?

Кортана взлетела в ее руке. Джулиан все ещё держал свой нож. Кристина потянулась за своим балисонгом.

— Королевская конница, — ответил Киран, с удивительным спокойствием. — Вы не можете сражаться с ними.

— Мы должны бежать, — сказал Марк. — Сейчас.

Никто не возразил. Они побежали.

Они рванули через поле, перескочили каменную стену на его дальней стороне. Марк наполовину перетащил Кирана. К тому времени земля начала содрогаться от топота копыт вдалеке. Джулиан безостановочно ругался, негромко бормоча длинный поток проклятий. Марк предположил, что он не успел достаточно выговориться раньше, в Институте.

Они двигались быстро, но недостаточно, если только они не могли найти больше деревьев, какое-то укрытие. Но на расстоянии ничего не было видно, и взгляд на звезды не сказал Марку много. Он был настолько измучен, что они вызвали у него головокружение. Половина его силы, по его ощущениям, шла к Кирану, желая не просто тащить его, а помочь ему выпрямиться.

Они достигли другой стены, недостаточно высокой, чтобы остановить лошадей-фейри, но раздражающе высокой, чтобы перебраться. Эмма перескочила ее. Джулиан прыгнул вслед за ней, его пальцы слегка задели верхнюю часть стены, когда он оказался на той стороне.

Киран покачал головой.

— Я не могу это сделать, — сказал он.

— Кир… — сердито начал Марк, но Киран опустил голову, как побитая собака. Его спутанные от пота волосы упали на лицо, его рубашка и пояс его брюк были пропитаны кровью. — Ты снова истекаешь кровью. Ты сказал, что исцелился.

— Я думал, что так, — мягко сказал Киран. — Марк, оставь меня здесь…

Чья-то рука прикоснулась к плечу Марка. Кристина. Она спрятала свой нож и спокойно смотрела на него.

— Я помогу тебе перетащить его через стену.

— Спасибо, — произнес Марк. У Кирана, похоже, даже не было сил гневно посмотреть на нее. Она вскарабкалась на верх стены и протянула вниз руки; Вместе они с Марком подняли Кирана над преградой. Они спрыгнули вниз, в траву рядом с Эммой и Джулианом, которые ждали, выглядя обеспокоенно. Киран приземлился рядом с ними и рухнул на землю.

— Он не может бежать, — сказал Марк.