Лорд Теней

Джулиан заглянул за стену. Теперь топот копыт уже был слышен громко как раскаты грома. Авангард Неблагой кавалерии уже был виден, темная движущаяся линия.

— Он должен, — сказал он. — Они убьют нас.

— Оставьте меня здесь, — проговорил Киран. — Пусть они убьют меня.

Джулиан опустился на одно колено. Он положил руку под подбородок Кирана, приподняв лицо принца так, что их глаза встретились.

— Ты назвал меня безжалостным, — сказал он, его пальцы были бледны на фоне окровавленной кожи Кирана. — Мне не жаль тебя, Киран. Ты сам навлек это на себя. Но если ты думаешь, что мы, придя сюда, чтобы спасти твою жизнь, позволим тебе лечь и умереть, то ты глупее, чем я думал, — он перенес руку с лица Кирана на его руку, поставив его прямо. — Помоги мне, Марк.

Вместе они подняли Кирана между ними и пошли вперед. Это была неимоверно трудная задача. Паника и напряжение от поддержки Кирана притупили охотничьи чувства Марка. Они спотыкались о скалы и корни, попав в густую рощу деревьев, ветви которых тянулись вниз, стараясь разорвать их кожу и снаряжение. Половину пути через рощицу Киран хромал. В ее конце он упал в обморок.

— Если он умрет… — начал Марк.

— Он не умрет, — хмуро сказал Джулиан.

— Мы могли бы спрятать его здесь и вернуться за ним…

— Он не запасная пара обуви. Мы не можем оставить его где-то и ожидать, что он будет там, когда мы вернёмся, — прошипел Джулиан.

— Прекратите оба… — начала Эмма, и ее дыхание оборвалось выдохом. — Ой!

Они наконец-то выбрались из небольшой рощи. Прямо перед ними поднимался холм, зеленый и гладкий. Они могли бы подняться на него, но потребовалось бы использовать руки и ноги для подъема вверх. Невозможно было это сделать и сохранить с ними Кирана.

Даже Джулиан остановился, как вкопанный. Рука Кирана была закинута вокруг шеи Джулиана. Теперь она была свободна, вися рядом с ним. У Марка возникло отдаленное ужасное чувство, что он уже мертв. Он хотел положить Кирана в траву, проверить его пульс, держать его так, как положено Охотнику в последние минуты.

Вместо этого он повернул голову и оглянулся назад. Кристина закрыла глаза. Она держала свой кулон, ее губы шевелились в молчаливой молитве. Эмма держала Кортану так же, ее глаза смотрели внимательно и блестели. Она будет защищать их до конца, и Кирана тоже. Она падет под копытами темной кавалерии.

И они пришли. Марк мог их видеть, тени между деревьями. Кони, как черный дым, пылающие глаза, как красные угли, подкованные серебром и горящим золотом. Огонь и кровь давали им жизнь. Они были смертоносны и жестоки.

Марк думал, что он может видеть Короля, скачущего во главе. На его боевом шлеме был выгравирован узор из кричащих лиц. Лицевая панель шлема покрывала только человеческую половину лица Короля, которая была красивой, оставляя мертвую серую кожу открытой. Его единственный глаз горел, как красный яд.

Звук их наступления был похож на звук раскалывающегося ледника. Оглушительный, смертельный. Марку внезапно захотелось услышать, что сказала Кристина, слова ее спокойной молитвы. Он наблюдал, как ее губы двигаются. «Ангел, позаботься о нас, благослови нас, спаси нас».

— Марк! — Джулиан повернул голову к брату, в его сине-зеленых глазах была неожиданная беззащитность. Как будто он пытался отчаянно сказать то, что не удавалось ему долгое время. — Если ты…

Холм как будто раскололся. Большой кусок его передней части отделился от остальных и распахнулся, как дверь. Марк открыл рот. Он слышал о таких вещах, о холмах с дверями, но никогда не видел подобного раньше.

Из открытого холма струился свет. Казалось, что это коридор, изгибающийся в сердце холма. Молодая женщина-фейри с мягко заостренными ушами и бледными волосами, убранными веревочками с цветами, стояла у входа, держа лампу. Она протянула к ним руку.

— Проходите, — сказала она, и ее голос имел несомненный акцент Благого Двора. — Идите быстрее, прежде чем они нагонят вас, ибо всадники короля жестоки, и они не оставят вас в живых.

— А вы? — спросил Джулиан. — Вы примете нас хорошо?

«Только Джулиан мог спорить с судьбой», — подумал Марк. Но с другой стороны Джулиан не верил никому, кроме своей семьи. И даже им не всегда.

Женщина улыбнулась.

— Я Нин, — представилась она. — Я помогу вам и не причиню вам вреда. Но идите же, быстро!

Марк услышал, как Кристина прошептала «спасибо». Затем они снова неслись, не осмеливаясь оглянуться назад. Один за другим они прыгали через дверь и на плотную землю внутри холма. Марк и Джулиан шли последними, неся Кирана. Марк кинул последний взгляд на темных всадников позади них, и услышал их крики разочарованной ярости. Затем дверь захлопнулась за ними, закрывая холм.

Глава 13 Страна снов

Эмма озиралась по сторонам. Не было признаков того, что туннель был вырыт в холме. Он был сделан из гладкого серого камня, а потолок был выложен сочетанием голубого мрамора и золотых звезд. Темный коридор уходил вглубь холма.