Лорийская гидра

– Не могу же я их всех запоминать, – философски пожал плечами король.

– Нельзя быть таким безалаберным в личной жизни, – попенял ему маг.

– И это вы мне говорите? – насмешливо спросил Марко у собеседника.

– По крайней мере, своих я всех помню, – парировал Хэмптон.

– Да бросьте, вы наверняка записываете.

– В любом случае в личной жизни должен быть порядок, – не сдавался маг. – Попробуй теперь всех найти. Пришлось поднимать архивы нашей разведки.

– Вы сами сказали, что неохваченных мной блондинок попросту не осталось. Значит, дело было за малым – выявить всех с этим цветом волос и проверить, – усмехнулся король. – Но я сразу предупреждал, дело это бесполезное. Я всегда предохраняюсь.

– Видите ли, дорогой мой, – высокомерно бросил маг, – существуют ритуалы, которые ваше предохранение просто не заметят. Так что зря вы уверены. И в Тайной канцелярии у вас бардак полнейший. Гоните этого Валле в три шеи.

– Позвольте мне самому решать, кого мне гнать, – оскорбился Марко. – Или есть доказательства его участия в заговоре?

– Доказательств нет, – вынужден был ответить Хэмптон. – Даже если он ни при чем, то проявил ужасающую некомпетентность. Но я согласен, что сейчас не время для подобных эскапад – только насторожите заговорщиков.

– Что предлагаете? – с надеждой спросил король.

– Женитесь, – ответил маг и, не обращая внимания на протестующий вопль монарха, продолжил: – Это единственный шанс их поймать. По всем смертям улики уничтожены и дела подчищены.

– Вы имеете доступ в мою Тайную канцелярию, что заявляете такое? – язвительно спросил Марко.

– Разумеется, – ошарашил его Хэмптон. – Я же говорил, у вас там бардак. Так вот, продолжу свою мысль. Ваша жена будет увешана всеми защитами, которые мы только придумаем со Скарпой. Фактически ей ничего не будет грозить.

– Вы уверены?

– Находиться постоянно рядом я, разумеется, не смогу, но отслеживать буду. И еще. Ей необходимо все рассказать, нельзя использовать вслепую. Королева должна подозревать всех и все. Хорошо бы к ней приставить девушку из этих ваших иномирянок – они уж точно ни в чем не замешаны.

– И вы гарантируете, что с ней ничего не случится? – после долгого раздумья сказал Марко.

– Я не бог, – отрезал Хэмптон. – Все случайности учесть невозможно. Но, если она будет выполнять мои рекомендации, то с большой вероятностью ничего страшного с ней не произойдет.

Марко страдальчески поморщился. Не так давно он говорил Сильвии, что не женится, а сейчас должен резко изменить свою позицию. Но ведь другого случая может и не представится, а если и представится, то Лиза, считающая себя свободной, может к этому времени выйти замуж. Король вспомнил тройку смеющихся девушек в ложе Валле в компании этого прохвоста Риккардо, и у него неприятно заныло в груди. Да, рассчитывать, что Лиза будет ждать его благосклонности вечно, не приходится. Что ж…

– Я подумаю, – наконец сказал Марко.

Хэмптон решил, что большего сегодня все равно не добьется, не стал дальше развивать эту тему, попрощался и ушел. А король сидел в своем кабинете до полуночи и просчитывал варианты. Результатом его раздумий стал доставленный девушке поутру огромнейший букет, выполненный поистине с королевским размахом. К букету прилагалось витиеватое приглашение на послеобеденную прогулку. Приглашение только на одну персону. Теперь даже у Лизы не осталось сомнений в монаршем выборе. Вот только она не была уверена, что этот выбор ей подходит. Да, Марко интересен, но уж очень недолго живут местные королевы, а Лизе не улыбалось украсить своим гробом королевский склеп. Девушка бросила взгляд в зеркало, прищурилась и представила рядом с собой короля. Пожалуй, красивая получилась бы из них пара. Жаль только, недолговечная.

Юле тоже достался букет, правда, не такой выдающийся по размерам, но ведь и поклонник был не таким значительным – Риккардо Валле. Иван, который присутствовал при вручении, насмешливо сказал:

– Эх, чует мое сердце, что скоро выкармливание чужих дракончиков будет казаться тебе не столь интересным, как выкармливание своих маленьких графинчиков.

– Вань, не говори ерунды, – возмутилась девушка, небрежно бросив подношение на прикроватную тумбочку. – Это просто акт вежливости, не более. И потом, если у него отец граф, то он сам виконт. Вроде бы.

– Ну-ну, что-то мне подсказывает, что остальные не удостоились такого акта вежливости от этого твоего виконта, или кто он там.

Юля окончательно разозлилась и выставила друга из комнаты под предлогом того, что ей нужно собираться. Хотя собирать-то было и нечего, со вздохом признала девушка. Отнеся так и не пригодившиеся второй раз весы и мерную ленту, она была уже совершенно готова к уходу из этого гостеприимного места, когда к ней заглянула Ксюша.

– Юль, я вот думаю, а не положена ли нам компенсация? Вытянули нас из собственного мира без ничего, обещанных ежемесячных денег не видим. Положим, об этом Лиза сегодня с королем поговорит. Он ей такой букетище прислал, обалдеть, – тут она заметила, что интерьер подруги имеет аналогичное украшение. – Смотрю, тебе тоже?