Лорийская гидра

– Мне не нравится ваше предложение, – подумав, заявил Скарпа. – Это бросит тень на репутацию девушки, и у нее потом возникнут проблемы. Не исключаю, что никто из них не согласится.

– Не думаю, что вопрос собственной репутации окажется важнее жизни подруги, тем более что после ареста преступников правда выйдет наружу.

– Спросить можно, – неуверенно сказал Скарпа, – в их мире более свободные нравы, так что девушка не обидится, а уж соглашаться или нет – это будет ее решение. Я так понимаю, что попросим о помощи одну из тех, кто здесь учится?

– Это логично, – заметил Хэмптон. – Инорита Елизавета поддерживает дружеские отношения именно с ними, будет странно, если она захочет приблизить к себе кого-то другого.

– Тогда нужно решить, кого из двух девушек просить о такой деликатной услуге. Но учитывая, что одну из них мы с большим трудом не так давно отцепили от вашего рукава, то выбор очевиден.

– Позвольте, а почему двух, а не трех?

– Рисковать жизнью своей невесты не хочу, даже если она согласится, – твердо ответил Скарпа.

– Уже невесты? Быстро вы, – недовольно процедил Хэмптон. – Да, выбора, получается, нет. У этой Анастасии мозги повернуты явно не в ту сторону. Общение с ней для меня еще менее желательно, чем продолжение чтения лекций.

– Зато инорита Ксения очень разумна, – успокоил его Скарпа. – Мы можем прямо сейчас с ней поговорить и узнать, согласится ли она сотрудничать.

И они отправились в аудиторию, в которой сейчас было занятие у группы, курируемой Скарпой. Заодно телепортист обговорил так волнующий его вопрос о ближайшем появлении Ардариона для консультации. Хэмптон выразил недовольство, что его используют как курьера, но все же пообещал связаться с драконом в ближайшее время.

Неприятной неожиданностью для Хэмптона оказалось, что просить об услуге пришлось инориту, столь пренебрежительной отозвавшуюся о его внешности, поэтому рассказывал обо всем Скарпа. Так как предварительно они решили ничего не утаивать от той, чья жизнь будет в опасности, то рассказ затянулся. Ксюша выслушала молча, но восторга не выразила.

– Вы так говорите, как будто свадьба короля и Лизы уже решенное дело, – заметила она.

– Разве нет? – удивился Скарпа. – Леди Валле вовсю занимается организационными моментами.

– Неужели ей совсем нечем заняться? – раздраженно спросила девушка. – Лиза еще не дала согласия, насколько я знаю. Весьма сомнительное удовольствие – стать королевой на таких условиях.

– При других условиях было бы намного больше желающих получить королевскую корону, – язвительно заметил Хэмптон, – Вы бы и сами стремились завоевать внимание Марко.

– Еще чего! – возмутилась девушка. – Не стала бы я заниматься такими глупостями. Тем более что Марко, как мужчина, меня не привлекает.

– Все женщины спят и видят, как бы им выйти замуж за прекрасного принца, даже если он при ближайшем рассмотрении не столь прекрасен.

– Я – не все, – отрезала Ксюша. – Только наивные дурочки думают, что жизнь королевы – вечный праздник. На самом деле – это постоянный труд, публичность и мужчина, которого ты не любишь. Желать такого? Увольте.

– Как-то мы немного не о том говорим, не находите? – вмешался Скарпа. – Ваша позиция по отношению к семейной жизни, инорита, достойна уважения, но речь-то совсем не о ней. Речь об опасности для жизни вашей подруги. Смею заметить, если леди Валле чего-то хочет, она этого добьется, а инорита Елизавета испытывает явную симпатию к Марко. Поэтому мы и обратились к вам с определенной просьбой.

– Мне не кажется достоверной история с внезапно вспыхнувшей страстью, – подумав, ответила Ксюша. – Я уже оценила внешность инора не лучшим образом. Кроме того, такая ситуация меня скомпрометирует, а мое положение в вашем мире и без того неопределенное.

Скарпа взглянул на Хэмптона. Инорита фактически повторила приведенные ранее доводы. Но заботилась она все же в первую очередь не о себе, а о достоверности предлагаемого представления. Туранец молчал, с интересом смотрел на девушку и что-то обдумывал.

– Если вам не нравится форма, – наконец предложил Хэмптон. – Можно устроить официальный брак. Тогда вам не придется изображать внезапно вспыхнувшую страсть, будете говорить, что решили таким образом устроиться в новом мире.

– Замуж не хочу. Тем более за вас, – твердо ответила Ксюша. – Насколько я понимаю, от мужа в этом мире не так-то просто избавиться.

– Потом разведемся. Вы – маг, я – маг, проблем не возникнет. Но вы же понимаете, что нет другой возможности свободного доступа во дворец, а от этого зависит жизнь и здоровье вашей подруги.

– Вы обещаете, что с Лизой ничего не случится? – спросила девушка.

– На ней и вас будут все возможные защиты, которые сделаю я сам. Можете поверить, защита будет на высочайшем уровне.

– Я про ваш уровень ничего не знаю, – осторожно заметила Ксюша. – Возможно, что ваше заявление – результат завышенного самомнения.

– Да я один из сильнейших магов в этом мире! – возмутился Хэмптон.

– С ваших слов, – спокойно продолжила девушка. – Кто-нибудь еще может их подтвердить?