Лошадь. Биография нашего благородного спутника

И если мы были полезными лошадям, то это потому, что кони покорились нам. Чувствительные, чуткие, послушные (по большей части), удобные под седлом, способные прокормиться с небольшой помощью человека, лошади сделались фундаментом человеческой цивилизации сразу же после того, как были одомашнены. Ученые, изучающие ранние этапы земледелия и животноводства, часто сравнивают процессы приручения лошадей, крупного рогатого скота и овец, однако в отношении человека к лошади больше родственных чувств, чем желания что-то получить от нее. Кони, подобно собакам, наши друзья и спутники. Они способны формировать прочную привязанность и потому могут оставаться преданными человеку всю свою жизнь. Мы также остаемся верными им: мне часто снятся лошади, с которыми я дружила много лет назад.

Искусство плейстоцена говорит о том, что связь между лошадьми и людьми, возможно, существовала десятки тысячелетий, но как только мы научились загонять коней за ограды и ездить на них верхом, она была, скажем так, оформлена официально. Освоение верховой езды было для ранней цивилизации явлением, без преувеличения сопоставимым с тем, чем стало для нас изобретение компьютера: подлинной, потрясающей революцией. До появления верховой езды единственной удобной формой путешествия на дальнее расстояние было плавание на лодке. По сути дела, люди оставались пленниками водных артерий.

Как только люди научились ездить верхом, перед ними открылся новый океан – океан травяной, который можно было пересечь без особых усилий со своей стороны. Кони впервые подарили людям свободу перемещения. Внутренние просторы Азии, Северной и Южной Америки перестали быть препятствиями, а наоборот, стали манить путешественника. Волны, катящиеся по траве, препятствуют пешему, но зовут вдаль конного: дорога ждет вас, шепчет трава. Интересно, что там будет, за ближайшим холмом?..

* * *

Прочитав о гибели пони из Нью-Фореста и о древнем обычае, с помощью которого люди не позволяли лошадям переесть желудей, я начала задумываться о причинах появления столь покровительственного отношения, да, кстати говоря, и самой верховой езды. Какой шаг был первым? Когда и как начали лошади возить людей? Согласно традиционным научным представлениям, верховая езда вместе с одомашниванием лошади возникла в Центральной Азии. (Важно разделять эти явления. С археологической точки зрения верховая езда и одомашнивание лошади – совершенно разные события. Вполне возможно, что люди начали ездить на лошадях задолго до того, как одомашнили их.) Мы не знаем точной даты, когда люди начали ездить верхом, однако верхняя граница доместикации прослеживается по материальным источникам. Ученые, исследовавшие стоянку Ботай в Казахстане, обнаружили небольшие загоны, в которых доили кобылиц[159]. На битой посуде в этих «коралях» нашли животные жиры, характерные для конского молока, что подтверждает предположение о том, что в этом месте лошади уже были одомашнены. Возраст стоянки составляет около 5500 лет, и она считается первым надежным свидетельством доместикации лошадей. Однако свидетельств верховой езды в Ботае не было обнаружено.

Впрочем, «отсутствие доказательств не есть доказательство отсутствия»[160]. Ездить верхом или доить лошадей могли научиться задолго до возникновения Ботая, однако пока еще никто не сумел обнаружить надежных признаков этого. Учитывая то, что крупный рогатый скот и овцы были одомашнены по меньшей мере 10 000 лет назад, a также то, что лошади лучше приспособлены к холодным северным равнинам (подобно Уисперу, в отличие от быков и коров они могут пробить копытом ледок на воде или разгрести в стороны снег в поисках травы), можно не без основания предположить, что кони были одомашнены все же до Ботая.

Отсюда вполне разумно вытекает предположение о том, что на конях уже ездили верхом. Верховая езда не требует обязательного применения седла и уздечки. Необходимо просто усидеть на спине животного. Если седок выдержит одну-две безумные скачки, дело можно считать сделанным. В любом случае верховая езда – часть нашего общего естественного исторического наследия. В Африке я часто замечала детенышей бабуинов, едущих на спинах не возражающих против этого родителей, и это напоминало мне нарисованную Хаксли забавную картинку с изображением эохомо верхом на эогиппусе. Доместикация лошадей представляется несколько более сложным процессом, если включать в нее акт контроля за размножением в современном смысле – то есть привод жеребца к кобыле.