Ловец Чудес

Эрис сказала что-то, но красноречивее любых слов был удар кулака о раскрытую ладонь.

– Она собирается отомстить, – сказал Хелай. – Но лично я не думаю, что это хорошая идея.

Я промолчал, из принципа не собираясь соглашаться с ним. Его глаза, скрытые под простой черной маской, изучающе смотрели на меня, отчего по коже словно ползали муравьи.

– Займите свои места, – велел Хелай. – Пожиратель Времени ждет нас на старой ферме. Похоже, непросто было найти ворота подходящего размера.

– Куда нас отправят? – спросил я, пытаясь не таращиться на него.

– Возможно, в Голландию. – Хелай поманил Эхо за собой. – Или в Германию. Что, Капитан не посвящает тебя в свои планы?

Я насупился и опять предпочел промолчать. Хелай подцепил пальцем мой подбородок:

– Не расстраивайся, лакомый кусочек, однажды ты найдешь свое место в Караване.

– Я тебе не…

– Ты так сладко пахнешь. Тлен, разложение и сырая земля… Божественно.

– Хелай, – предупреждающе окликнула Эхо.

– Не говори со мной, – в его голосе появились ледяные нотки. – Пойдем.

Мне ужасно захотелось вступиться за Эхо, но я не решился. Не знаю, что тому виной – мое малодушие или нежелание слышать голос Хелая, но я отступил, пропуская их, и молча пошел к своему вагону. Эрис что-то выкрикнула мне вслед, но я ничего не понял.

Караван медленно полз вперед. Каждые четыре вагона мы сцепили друг с другом, их тащили за собой повозки и автомобили. Под колесами хлюпала размокшая земля, ветер завывал над крышами. Некоторые Чудеса, преимущественно исконные жители мест, где девять месяцев в году царит зима, открыли двери и сидели на крошечных лесенках. Кто-то насвистывал мелодию, которую обрывками доносил до меня ветер.

Караван сделал короткую остановку у ворот старой, на вид давно заброшенной фермы, а после принялся вползать на ее территорию, сворачиваясь кольцами, как змея. Завернувшись в чье-то пальто и прижавшись спиной к открытой двери вагона, я смотрел на это.

Кутался я скорее по старой привычке, нежели от холода. Моя кровь не заледенела, руки не онемели, а нос не пощипывало. Я протянул руку, ловя ладонью капли дождя, надеясь ощутить хотя бы слабый отзвук смертных ощущений, но тщетно.

– Переход! – закричал кто-то у головы Каравана.

– Переход! Переход! – подхватили другие голоса.

Я немного растерялся, но, собравшись с духом, тоже выкрикнул:

– Переход! – И ветер унес мои слова дальше, на них откликнулись десятки других голосов, я вслушивался в их эхо до тех пор, пока оно не затихло.

Затем я соскочил на землю и побежал к первым вагонам. Потеряй я возможность взглянуть на огромный портал, любопытство глодало бы меня, словно беззубый пес кость, – долго и мучительно.

Автомобиль Капитана стоял, почти уткнувшись носом в двери старого амбара. Я с недоверием уставился сначала на него, а потом на тощего человека, пытающегося скрыть лицо под капюшоном дешевой куртки. Пожиратель Времени? Очередной беглец, скрывающийся от Гильдии?

– Что ты здесь делаешь? – грубо спросила Ивонн.

– Хочу посмотреть, – ответил я.

– Знаешь, как говорят у меня на родине? Тому виднее, у кого нос длиннее, – проворчала она. – Еще и в такую погоду. Не мог дождаться следующего перехода? Даже братья мои из вагонов не вышли, а ты…

– Они всегда такие? – спросил я.

– Какие «такие»? – Ивонн точно поняла, о чем я говорю.

– Волки, – сказал я. – Они всегда находятся в этом облике?

– Им так больше нравится.

– Неужели есть те, кто предпочтет человеческому облику облик зверя? – Я покачал головой.

– У скотины пятна снаружи, а у людей внутри, – глубокомысленно произнесла Ивонн.

– Так тоже говорят у тебя на родине?

– Да, говорят. – Она хмуро посмотрела на меня. – Когда первый вагон пройдет – возвращайся в свой. Если тебя располовинит во время перехода, ты вряд ли выживешь.

Тощий человек у амбара кивнул кому-то и принялся раздвигать створки. Я хотел помочь, но решительно отказал себе в этом удовольствии – неизвестно, как именно Пожиратели Времени открывают свои порталы. Может статься, что своей помощью я сломаю какой-то тонкий магический механизм – и портал закроется.

Сквозь открытую створку в дождливую Ирландию заглянул сухой, тихий европейский лес. Там, за дверями амбара, нас уже ждала приветливая немецкая (или голландская) осень, яркая, красочная, под глубоким темным небом, усеянным мириадами звезд. Я давно не бывал на материке, последние годы провел в Великобритании и, признаться, почти не жалел об этом. Но я понимал: чем дальше я от этих мест, тем безопаснее могу себя чувствовать. Ловцы наверняка все еще пытаются найти меня.

Автомобиль тронулся и проехал сквозь портал, увлекая за собой вагон Капитана. Следом потянулись остальные, и я, вспомнив наказ Ивонн, рысью побежал к своему дому на колесах. Быть разрезанным пополам мне совсем не хотелось.

– Просто замолчи и сделай все как надо.

– Помолчать следовало бы тебе.

– Ты дергаешься.

– Вовсе я не дергаюсь!

– Дай, – Хелай протянул ко мне руки.

– Что тебе нужно? – подозрительно спросил я.

– Твой воротник… Всё, готово. И перестань смотреть на меня так, будто видишь во мне угрозу.

– Ты пытался меня сожрать! – искренне возмутился я.