Ловец Чудес

– И все еще так говорю, – перебил меня Хаджи. – Хочешь что-то узнать – спроси у нее сам. Мы тут за спиной друг у друга не болтаем.

– Если дело не касается гномов, – язвительно отметил я.

– Если дело не касается гномов. – Хаджи хихикнул. – Мой тебе совет: не лезь к ней с расспросами. Она ведь и сожрать тебя может, если не одна, то заодно с Хелаем.

– Я все же рискну.

– Скажу оркестру разучить хорошую песню к твоим похоронам. – Хаджи хлопнул меня по спине. – Бывай, кровосос, мне нужно отдохнуть.

Я положил ведро и швабру в телегу, отряхнул безнадежно испачканные брюки и пошел к вагону Эхо. Я сам не знал, почему меня так тянет туда. Любопытство никогда не доводило меня до добра.

Я постучал и, не дождавшись ответа, распахнул дверь. Застигнутая врасплох сирена уставилась на меня, а я, открыв рот, – на нее. Эхо умывалась – она почти смыла грим, и я увидел, наконец, часть ее лица: смуглую кожу, синие глаза, обрамленные черными ресницами, темные губы, искривленные в испуганной гримасе. Синий парик валялся у ее ног, короткие черные волосы торчали во все стороны прядями, похожими на вороньи перья.

Она так красива без грима! Я потерял дар речи.

– Ш-ш-ш!

Шипя, Эхо кинулась ко мне и ударила в грудь. Я свалился с подножки и кубарем покатился по земле. Дверь вагончика захлопнулась.

– Ну ты и неудачник, – со знанием дела сказал Свистопшик, сидящий у костра.

– Молчал бы лучше, – пробормотал я, поднимаясь с земли.

– Кто ж без предупреждения к даме в вагон суется?

– Не твое дело!

– Не мое? Ха! Я тебе такое рассказать могу, у-у-у, а ты так со мной…

Я прищурился и уставился на наглую физиономию гнома. Тот хитро улыбнулся и приподнял брови.

– Что ты можешь рассказать? – нехотя спросил я.

Эх, Дамьян, любопытство сгубило кошку.

– Ну, например, почему красавица всегда при гриме, – прошептал Свистопшик. – Или почему молчит…

– Говори, – потребовал я.

– Ха, просто так? Я что, на дурака похож?

– Вымогатель, – прошипел я.

– А то ж, мы, гномы, своего не упустим. Так что, обменяешь одеяло, дополнительную порцию десерта и пару книг из вагона Капитана на сведения?

Я задумался. С одной стороны, иметь дела с гномами – себя не уважать, с другой – мне ужасно любопытно! Настолько, что я кивнул и мысленно распрощался с одеялом.

– Говорят, без грима она страсть какая красивая, – сказал Свистопшик. – Вот и прячет лицо, чтобы такие, как ты, ее вагон не осаждали.

Я пристыженно опустил глаза.

– А молчит-то почему? – спросил я.

– Тут совсем дурная история. – Свистопшик поманил меня пальцем.

Я подошел ближе, присел на корточки, и гном, схватив меня за ухо, принялся горячо в него шептать, отчего по моей спине поползли мурашки отвращения.

– Они-то с братцем близнецы! Двойняшки, как у нас говорят. Да только не рождается у сирен двойняшек, не по правилам это. Вот и досталась вся сила этому заносчивому мальчишке, а она, девчонка, стала его эхом, отголоском, лишенным всяких чудесных сил.

– Не может быть, – пораженно прошептал я.

– О, еще как может! – заверил меня Свистопшик. – Голос ее слышал? Низкий, совсем не как у братца. Кого таким голосом заманить в топь можно? Вот и молчит девчонка, потому что ненавидит себя и голос свой. Свое бессилие.

Я пораженно уставился на гнома. Тот несколько раз кивнул, подтверждая правдивость своих слов.

– Когда ждать одеяло? Ночь холодная, знаешь ли, – многозначительно сказал он.

– Сейчас принесу, – пробормотал я.

Любопытство я удовлетворил, но на душе стало так гадко, будто в грязи извалялся. И зачем я пошел на сделку с гномом? Ведь сказал Хаджи, что у них не принято друг друга обсуждать за спиной, но нет, я снова проявил малодушие. Залез в чужие тайны по уши, выяснил то, что знать не положено. Стыдно-то как.

Отсиживаться в вагончике во время представлений мне порядком надоело. Решив поговорить об этом с Капитаном, я вломился к нему, но остановился, пронзенный темными глазами Ивонн и ледяным взглядом Хелая. Хаджи только мельком посмотрел на меня и отвернулся, явно сообразив, что сейчас начнется.

– Что-то случилось? – спросил Капитан.

– Я хочу выступать, – выпалил я и мог бы покраснеть, не будь я мертв.

– Исключено, – пробасила Ивонн.

– Тогда я хочу знать почему!

– У нас все номера расписаны, мы не можем затягивать программу, внимание зрителей быстро рассеивается, – сказал Капитан.

– Жалкая отговорка! – заявил я.

– Почему же? Эрис тоже не получила номера, – заметил Капитан.

– Потому что она может только убить всех зрителей, а я…

– А что можешь ты? – проворковал Хелай, и мои внутренности заледенели от звука его голоса.

– Я… Я могу ходить по канату не хуже Хаджи! – сказал я.

– У нас уже есть канатоходцы, – отрезала Ивонн.

– И акробаты, – добавил Хелай.

– И воздушные акробаты, – подтвердил Хаджи.

– Могу гнуть прутья, поднимать тяжести, я…

– Для этого есть я, – перебила меня Ивонн. – Хочешь подсидеть меня? Забрать мою работу?

– Н-нет! – я сокрушенно покачал головой. – Почему вы не хотите дать мне шанс?

– Все номера расписаны, – повторил Капитан. – Мне жаль, Дамьян, но выступать ты не будешь.