Ловец Чудес

– Если я отвечу на удар, ты будешь лететь до самого большого шатра, – прорычал я, болезненно поморщившись.

– А ты попробуй, верзила, – с вызовом сказал гном. – Я как этот, знаешь че, бумеранг, ага! Вернусь обратно и снесу твою башку вместе со смазливой рожей!

– Замолчите, вы, оба! – рявкнул Капитан. – Не заставляйте меня пожалеть о том, что я позволил вам взяться за это дело!

– Мог отправить Хелая, ты всегда так делал. – Гном нагнал старика. – Что изменилось?

– Сам знаешь, – буркнул тот.

– Зато я не знаю, – вмешался я. – Почему ты не отправил его? Если подумать, наше влияние на людей одинаково.

– Не одинаково, – низкий голос Эхо прозвучал едва слышно, но уверенно.

Я посмотрел на нее, но не увидел ничего, кроме дыма.

– Она права. – Капитан кивком указал на темный переулок. – Нам сюда.

– Так в чем разница? – продолжил допытываться я.

– После Хелая люди… – старик замялся. – Он сирена. Сирены влюбляют людей в себя, очаровывают их. После этого не все способны стать теми, кем были прежде.

– Они пытались его разыскать, – заговорщицки прошептал Швимпик.

– Люди? – тоже шепотом спросил я.

– А кто ж еще. А нам нужны проблемы? Нет, сэр, проблемы нам не нужны. Один почти докопался до сути, почти поймал Караван за хво…

– Не мог бы ты замолчать? – раздраженно одернул его Капитан.

– Конечно, как что – сразу гном виноват. – Швимпик засунул руки в карманы брюк. – Вечно так… я почему… проклятие…

Под его бормотание мы прошли насквозь несколько дворов и оказались в глухом тупике. Прислонившись к каменной стене, нас ждал человек в низко надвинутом на лицо капюшоне.

– Если что-то пойдет не так, бегите, – напомнил Капитан. – Не надо геройствовать. Пожиратель Времени сам найдет вас, просто уйдите подальше от особняка и спрячьтесь.

– Хорошо, – я кивнул.

Капитан говорил что-то еще, но я слушал его вполуха: все мое внимание было сосредоточено на Пожирателе Времени. Он вынул что-то из кармана и принялся чертить на стене прямоугольник. Я нахмурился.

– Где дверь? – спросил я.

– Просто доверься ему, – ответил Капитан. – Просто доверься.

Мы подошли ближе, Пожиратель спрятал мел и положил ладонь на влажный камень. Кладка дрогнула и открылась внутрь, словно обычная дверь. У меня перехватило дыхание.

– Как… Как…

Прямо передо мной искрилось звездами темное небо над Грецией. С холма открывался потрясающий вид на залив и дома, кажущиеся отсюда крошечными точками. Моей щеки коснулся теплый ветер, и я протянул руку к порталу, чтобы убедиться: это не сон.

– Быстрее.

Эхо толкнула меня в спину, я подался вперед и едва не поскользнулся на влажной от росы траве. Они с гномом прошли через портал следом за мной, и разверзшаяся в пространстве дверь бесшумно закрылась.

– Каждый раз удивляюсь, – пробормотал я.

– Правда? – холодно спросила Эхо. – А я думала, что ты проспал прошлый переход.

Это самая длинная фраза, которую она произнесла в моем присутствии. Не дождавшись ответа, сирена скинула капюшон, расстегнула плащ и зашагала вперед, прямо к тускло светящимся точкам, едва различимым за густыми кустарниками. Мысленно проклиная себя, я побрел следом. Нужно было молчать! Говорили мне, что молчание – золото, а я не слушал, потому что всегда считал себя умнее всех. Ага, как же.

Мы бесшумно перебрались через высокий кованый забор и двинулись было дальше, но Швимпик застрял – его голова не пролезла между прутьев решетки. Пришлось вернуться и освободить гнома, но, видит бог, я бы предпочел оставить его там. Пока Эхо пыталась протащить ушастую голову Швимпика сквозь прутья, тот ругался на чем свет стоит, проклинал и Капитана, и меня, хотя виноват в своем незавидном положении был сам – прежде чем перемахнуть через забор, я предложил ему забраться мне на спину, но был словесно отправлен в дальние дали. Так не ругался даже мой отец, выпив пару бутылок горячительного.

Под злобный бубнеж гнома мы отправились дальше, стараясь ступать как можно тише, чтобы никто не узнал о нашем вторжении раньше времени. Я волновался и то и дело поглядывал на Эхо, надеясь увидеть те же эмоции, но проклятый дым полностью скрывал выражение ее лица.

Дом Коллекционера сам по себе казался произведением искусства – облицованный белым камнем, он ярким призраком возвышался и над нами, и над городком у залива. Над крыльцом находился балкон, поддерживаемый мраморными колоннами, на крыше расположились белоснежные гаргульи, совершенно не вписывающиеся в мое представление о греках и Греции.

Будь я один, забрался бы на второй этаж и вошел бы в дом через балкон, но ни Эхо, ни Швимпик лазить по стенам не умели. Пришлось поправить костюм и подняться на парадное крыльцо.

– Черный вход? – запоздало спросила Эхо, но я уже постучал.

Волнение достигло пика, когда дверь распахнулась и на пороге появился вышколенный дворецкий с идеально ровной спиной. На лице мужчины отразилось замешательство, быстро сменившееся испугом.

– Какого…

– Впусти нас, – повелительно сказал я. – Отойди с дороги.