Ловец Чудес

– Спроси у нее, я почем знаю? – удивилась Ивонн.

Я укоризненно посмотрел на нее, запоздало вспомнив, что мое лицо скрывает плотная завеса не то дыма, не то тумана. Собравшись с духом, я подошел к клоунессе, присел рядом на корточки и спросил:

– Ты знаешь, куда мы отправляемся?

Она кивнула.

– И зачем я позвал тебя тоже знаешь?

Она кивнула еще раз.

Обычно меня раздражают болтуны, но, выбирая между бесконечным словесным потоком и полным отсутствием слов, я выберу первое.

– Отлично. – Я встал. – Значит, завтра мы…

– Эхо. – К костру подошел Хелай. Он жестом поманил сестру и вкрадчиво сказал: – Я ведь говорил тебе: не следует играть с едой.

Если бы мог, я бы густо покраснел не то от гнева, не то под влиянием его завораживающего, чувственного тембра. Как прикажете спорить с существом, один голос которого способен лишать воли к жизни?!

– Ну и характер у тебя, – сказала Ивонн.

– И чем же он хуже твоего? – Хелай протянул руку и коснулся ее смоляных кудрей.

– Пользуешься тем, что тебя невозможно не любить, да? – Ее щеки покрылись девичьим румянцем.

– Бессовестно пользуюсь, – он прошептал это так, словно… флиртовал с ней!

Я попытался унять головокружение. Казалось, противиться голосу Хелая просто невозможно.

– Убирайся из моей головы, мальчишка, – притворно проворчала Ивонн, кокетливо отпихивая его от себя. – Ненавижу то, как ты действуешь на меня.

– Я так действую на всех.

Наши глаза встретились. Если бы я продолжал скрываться за личиной неприметного Саши Мюллера, мне следовало бы отступить, сжаться и отвести глаза, всем своим видом показывая, что я сломлен и полностью покорен нечеловеческими чарами сирены. Но Дамьян Костов совсем не таков.

Что произошло дальше, я так и не понял – из каждой моей поры будто начал выделяться алый туман. Вскоре я стоял, полностью окутанный этой дымкой, и смотрел в океаны глаз Хелая. Эхо замерла на полпути к нему и, должно быть, уставилась на меня.

– И ты туда же? – Ивонн вскочила с места и схватилась за голову. – Проклятие!

Она сказала что-то на родном языке и бросилась прочь.

Крадущейся походкой хищника Хелай приблизился ко мне. Его ледяные глаза ни на миг не отрывались от моего лица, словно он мог видеть его сквозь колдовство Двуликого.

– Очень хорошо, – прошептал он, – продолжай. Чем сильнее твое могущество, тем сильнее стану я, поглотив его.

Он уже был совсем близко. Его искривленный насмешкой рот – в паре дюймов от моего лица. Я не сдавался – алый туман вокруг нас становился гуще.

– Хелай! – низкий голос Эхо разорвал плотный кокон тишины вокруг нас, разрушил тяжелую, дурманную магию момента.

Хелай отступил, небрежно поправил маску и сказал:

– Тебе следовало бы поработать над техникой. И на будущее – твоя аура на меня не действует. Невозможно зачаровать сирену.

– Я… Я не… Вовсе я не!..

Мои глупые оправдания так и не были услышаны – Хелай обнял Эхо за плечи, и они ушли, оставив меня у костра одного. Не собирался я никого зачаровывать! Просто решил, что на этот раз не отступлю! И что-то получилось, но вот что? Туман, дымка, окутавшая нас, – что это было?

Я мог бы найти Ивонн и потребовать рассказать, что она почувствовала, но солнце вот-вот взойдет, а мне нужно отдохнуть перед тем, как мы отправимся в Грецию.

Отдохнуть. Ну надо же. Будто после смерти у меня есть проблемы со сном.

Глава 20

Капитан беспокойно оглядывался, всем своим видом показывая, что собирается совершить что-то незаконное. Я положил руку на его плечо, наклонился и прошептал:

– Если вы не хотите выдать нас с потрохами, прекратите вертеть головой, как попугай.

– Моя нервозность так заметна?

– Чертовски заметна.

Старик кивнул и начал пристально смотреть вперед, выпрямив спину так, словно проглотил кол. Что ни говори, а кому-то просто не дано быть незаметным. Нас спасало только то, что в такой поздний час на улицах города никого нет. Никого, кроме отчаявшихся пьяниц и головорезов, ищущих чем бы поживиться. Если кому-то из них придет в голову напасть на нас, это будет… интересно.

Мне с самого начала не понравилась идея идти в город. Я настаивал на том, чтобы Пожиратель Времени сам пришел к нам, но Капитан был непреклонен. Казалось, бал правит вовсе не он, когда дело касается Пожирателей. И вот, закутавшись в плотные плащи, вампир, сирена, гном и человек двинулись в путь.

Я тихо хихикнул. Хороша компания, ничего не скажешь. Со стороны мы, должно быть, походим на счастливую семью, отправившуюся на прогулку: издалека можно принять Швимпика за ребенка, а Капитана – за его счастливого деда. Хвала всем богам, что на самом деле гном мне не родственник. По дороге в город мы трижды успели поцапаться: коротышка был совершенно невыносим! Он меня провоцировал, всячески издевался, а Капитан только разводил руками. Эхо терпела его выходки молча.

– Проклятый дождь, – проворчал Швимпик, – специально выбирал погодку получше, а, Капитан?

– А ты только ныть и горазд, – не удержавшись, заметил я.

– Это я-то? Это ты мне сказал? – Гном пнул меня по голени. – Наклонись – и я…