Ловец Чудес

– Отчасти это правда. Вот только едят они не других людей, а самих себя.

От потрясения я даже рот открыл, не в силах поверить в услышанное.

– Как такое возможно? – только и спросил я.

– Они используют силу собственной плоти, чтобы открывать порталы, – совершенно спокойно ответил Кох. – В медальонах обычно заключена какая-то часть их тела, поэтому они слышат, когда их зовут. Пожиратели редко передают кому-то свои медальоны, но Капитану удалось заручиться доверием нескольких из них. Это удивительно.

– Это ужасно! – крикнул я. – Что за мерзкое колдовство?

– Не называй мерзким то, чего не понимаешь, – посоветовал Филипп.

– Это древние традиции, пришедшие к нам с Африканского континента. Это часть их культуры, – пояснил Фредерик.

– Говорят, самые старые Пожиратели Времени состоят из одних только шрамов, – тихо добавил Кох.

Я поежился. Будучи Ловцом, я всегда хотел узнать секрет колдунов, способных открыть портал в любую точку мира, но мне не приходило в голову, что правда будет такой ужасной.

– Все мы Чудовища. – Фредерик пожал плечами. – Тебе ли не знать этого, Дамьян.

И впрямь, мне ли не знать? Мне, прожившему в Караване много месяцев, мне, умершему и восставшему?

В ту ночь, перед самым рассветом, я крепко прижимал к себе Эхо, надеясь, что Охотники сдержат слово и она никогда не узнает, насколько чудовищным было мое прошлое. Я боялся ее потерять.

Глава 32

Проснувшись, я уже знал, что случилось дурное: совсем иначе пел ветер, в воздухе разливался запах тревоги. Теодор резко сел, уставился прямо перед собой, заспанная Эхо потянула меня за рукав.

– Буди всех, – прошептал я, вскакивая. – Быстро!

Тенью я метнулся в комнату Капитана, схватил его за плечи и затряс, приводя в чувство. Внизу брызнули стекла, чужие, грубые голоса наполнили дом.

– Где медальоны Пожирателей?!

Капитан осоловело моргал, пытаясь понять, что происходит. Я ударил его по щеке, встряхнул еще раз, и только после этого он наконец сказал:

– У Хелая. Медальон Девятого у Хелая.

– А остальные?!

– В ящике стола, но Дамьян, что…

Я вломился в кабинет через смежную дверь, выдвинул ящики, принялся шарить по ним руками. Раздались первые крики, я сжал зубы и вывернул содержимое ящика на пол. В кабинет ворвался Капитан, на ходу надевающий брюки. Я бросил ему медальон и крикнул:

– Вызывай их!

Сам я метнулся к двери, выглянул в коридор, увидел белый дым, стелющийся по полу, поднимающийся с первого этажа. Из комнат выходили заспанные Чудеса, они смотрели на меня, будто ждали, что я скажу им, что делать.

– Они не приходят! – Капитан потрясал медальоном. – Они бросили нас!

Выругавшись сквозь зубы, я бросился к стоящему посреди коридора Теодору и крикнул:

– Уводи их! Хватай на руки и прыгай из окна!

Раздались выстрелы. Я побежал за звуки борьбы и увидел Коха, застывшего с пистолетом в руке. У его ног лежал человек, под ним расползалась лужа крови.

– Это Ловцы! – рявкнул Охотник. – Скорее, мы должны…

Но я уже несся вниз, готовый сразиться со всяким, кто встанет на моем пути. Руки мои преобразились, глаза застилала алая пелена. Дым слепил, я не видел ни зги, но продолжал бежать вперед, ориентируясь на звуки и запахи.

Я застал их у комнаты эллиллонов – троих Ловцов, чьи лица скрывали маски. Ослепнув от гнева, я кинулся на них, повалил одного из мужчин на пол и сжал горло. Кадык с тихим хрустом провалился внутрь, Ловец издал сдавленный хрип, а я бросился к следующему. Каково же было мое удивление, когда сквозь густой дым мне удалось разглядеть эльфов, вгрызшихся в его плоть, – Лиам повис на его руке, как натасканный пес, одна из крошечных девчонок сидела на загривке Ловца и терзала зубами его ухо. Тот орал и пытался скинуть эллиллонов, но те лишь сильнее жужжали и облепляли его, будто разъяренные осы. Третьему Ловцу я перегрыз горло и отбросил его прочь. Эльфы повалили свою жертву на пол, Неил поднял мордашку, и я увидел на ней кровь. Даже беззащитные с виду эллиллоны встали на защиту своего дома.

– Идите на улицу, – приказал я, опустившись рядом с ними на колени, – спасайтесь! Бегите в лес, прячьтесь и не показывайтесь никому на глаза!

На меня налетел гоблин. Он держал в руке обломок трубы, уже испачканный чьей-то кровью.

– Из дома есть другой выход? – Я схватил его за локоть и едва успел увернуться от удара.

– В подвале! – На морде гоблина виднелся свежий кровоподтек.

– Возьми эллиллонов и помоги им выбраться!

Гоблин кивнул и принялся кричать, заставляя эльфов оставить в покое растерзанное тело Ловца. Я побежал дальше, понятия не имея, кому и где может понадобиться моя помощь.

Сориентировавшись по рисункам на стенах, я ворвался в комнату Чиэсы и застал ее в образе ужасающего демона-лиса, оскалившего пасть. Девять хвостов со свистом рассекали воздух, когти скребли по полу. Эрис стояла за ней, готовая в любой момент сорвать очки.

– Помогите остальным! – закричал я. – Помогите тем, кто не справится сам!

В том, что кицунэ и горгона выживут, я не сомневался. Куда больше меня волновала судьба тех, кто не владел способностью к перевоплощению и острыми когтями.