Ловец Чудес

Я обошел Охотников и открыл перед ними дверь. Первой вошла девушка, за ней – Рут и молчавший все это время мужчина. Последним порог переступил сам Кох, одаривший меня насмешливым взглядом.

– Кто вы?

Эхо стояла у лестницы и сверлила взглядом незваных гостей.

– Это к Филиппу, – пояснил я, протискиваясь мимо Охотников. – Не могла бы ты позвать его?

Мы ждали голема в тишине. Охотники переминались с ноги на ногу и обменивались хмурыми взглядами. В конце концов Кох не выдержал и сказал:

– Я понимаю, что первая наша встреча была…

– Не упоминайте о ней, – резко сказал я.

– Они не знают? – Охотник внимательно посмотрел на меня. – Мы сохраним твой секрет. Я знаю, что Ловцы говорили тебе другое, но нам можно доверять.

Я выдавил из себя вялую улыбку и поднял голову, услышав тяжелые шаги Филиппа. Он резво спустился, обнял Коха и сказал:

– Я разбудил Фредерика, он ждет вас.

– Не мог бы ты предупреждать о том, что твои друзья будут вас навещать? – спросил я.

– Конечно, – ответил голем, – впредь – обязательно.

С тех пор не проходило и недели, чтобы к нам не заявлялся кто-то из Охотников Ганца Коха. Сперва Чудеса относились к ним с подозрением, но вскоре привыкли, даже гномы перестали прибивать их ботинки к полу. Один я ходил по дому мрачный, словно туча, и распугивал своим видом всех, кто попадался на пути.

Мне было страшно: Кох знал о моем прошлом. И если для Капитана эта информация не станет новостью, то Чудеса потребуют объяснений, а мне нечего им сказать. Как Эхо будет на меня смотреть, если узнает правду? Останутся ли эллиллоны моими добрыми друзьями? А Хаджи? А все те, кто пострадал от рук Ловцов и Коллекционеров? Я потерял покой, бродил по дому словно призрак. Даже баку старалась держаться от меня подальше – черные провалы ее глаз я замечал не раз, но приблизиться ко мне она не решалась.

Удивительно – я был одинок в доме, наполненном Чудесами. Винить в этом мне было некого, я сам избегал общества. Лишь Теодор мог разделить со мной весь ужас происходящего, только с ним я мог обсудить то, что тревожило мою бессмертную душу.

Мы забрались в тайную библиотеку, я сжал его руки. Он ничего не спрашивал, терпеливо ждал, пока слова сами не потекли из меня, словно вода из пробитой бочки.

– Они расскажут им, – прошептал я. – Наверняка расскажут. Рано или поздно кто-то из Охотников напьется и скажет: «Эй, Дамьян, а ведь ты был Ловцом!» И вся моя жизнь пойдет прахом.

– Чудеса любят тебя, – мягко возразил Теодор. – Они приняли тебя, ты прочно засел в их сердцах. Чтобы они тебя возненавидели, нужно гораздо больше, чем правда о твоем прошлом.

Я не был с ним согласен. Природа хищника, о которой так часто рассуждал лорд Бэлл, скукожилась во мне и превратилась в жалкую тень себя прежней.

– Мне страшно, – признался я и тут же закрыл рот, пораженный этим откровением.

– Ты бессмертен и непобедим, – Теодор мягко улыбнулся, – тебе нечего бояться. А если кто-то решит причинить тебе вред, я лично уничтожу его и перемелю его кости в пыль.

Я не нашел даже сил сказать ему спасибо.

Мы спустились в столовую и заняли привычные места. Теодор касался меня локтем: с приездом Охотников места за столом стало меньше. Эхо сидела рядом и пыталась поймать мой взгляд. Я упорно делал вид, что ничего не замечаю, хоть и понимал, что причиняю ей боль своим безразличием.

– Вы слишком много едите, – заявила Алая, поставив на стол большую кастрюлю.

– Если бы ты позволила нам забить козу… – начала было Ивонн, но хульдра одарила ее таким взглядом, что силачка тут же замолчала.

– Клянусь, дни, когда готовят армяне, – самые лучшие в этом доме, – заявил Хаджи, усаживаясь напротив меня.

– Прекратите перепалку, – строго приказал Капитан. – У нас ведь гости.

– Они здесь так часто бывают, что гостями быть давно перестали, – фыркнул Хелай.

Охотники переглянулись, Лола робко улыбнулась сирене. Эхо наклонилась к ней и холодно сказала:

– Не нужно.

– Мне жаль, что мы доставляем вам неудобства, – заявил Кох, по лицу которого было отчетливо видно, что он совершенно не раскаивается.

– На дармовые харчи слетелись, глянь на них, – прошипел Швимпик. – Эй, каланча, пользу Каравану когда начнешь приносить?

Юный Охотник, Рут, удивленно уставился на гнома, сидевшего на нескольких подушках, чтобы доставать до стола.

– Они приносят пользу, – мягко сказал Капитан. – Охраняют нас.

– Что такого может человек, чего не может волк? – спросила Ивонн.

– Стрелять, например, – ответила Лола.

– Прошу вас, не нужно устраивать сцен, – тихий голос Фредерика напоминал шелест листьев. Он был бледен, но держался уверенно.

Сидевший рядом с ним Филипп сохранял молчание.

– Охотники здесь не просто так, – напомнил Капитан. – После того, что случилось в доках, Ловцы будто с ума посходили. Не стоит отказываться от защиты. Разве эти люди обидели вас? Разве они сделали что-то дурное?