Ловец Чудес

– Кто еще знает, что ты здесь? За тобой следили? Кардист сделал шаг ко мне, я попятился и едва не вывалился на манеж. Он успел схватить меня за грудки и притянуть к себе.

– Да что здесь происходит?! – Я оттолкнул его и рывком поправил рубашку. – Кто вы такие?

– А кто ты такой? – кардист прищурился.

– Ради бога, прекратите этот допрос! Я просто попытался спасти вашего артиста, вот и всё!

– И тебе это удалось, – заметил юноша. – Но как?

Я сглотнул горький ком, застрявший в горле.

– Кто ты такой? – Он обходил меня кругом, словно дикий зверь. – Что ты такое?

Я похолодел. Каким нужно быть дураком, чтобы использовать темный дар на глазах сотен людей?! О чем я только думал?!

– Я пойду.

– Не думаю. – Его трость преградила мне путь.

– Вы берете меня в заложники? – возмутился я.

– Все будет так, как скажет Капитан.

– Какой еще Капитан? Немедленно отпустите меня, иначе…

– Иначе что? – кардист снова прищурился. – Снова используешь свои способности?

– Что за глупости. – Я раздраженно откинул кудри с лица. – О чем вы говорите?

– Не притворяйся идиотом, дорогуша, – прошипел он. – Все мы видели, с какой скоростью ты кинулся на манеж. Думаешь, мы ничего не понимаем?

– Единственный, кто ничего не понимает, – это я! Дайте мне пройти!

– Хватайте его, – скомандовал кардист.

Крошки-акробаты кинулись ко мне, двое обхватили мои ноги, еще двое повисли на руках, а круглолицая девчонка запрыгнула на спину.

– Я не хочу причинять вам боль, – сказал я. – Отпустите.

– Вперед, дорогуша, и без фокусов. – Кардист сдвинул цилиндр на затылок, и я увидел его горящие золотом глаза. – Помни, что ты не самый опасный зверь в этом шатре.

– Зато самый быстрый, – прорычал я, с трудом переставляя ноги.

– Возможно, – согласился юноша. – Но мы найдем тебя, даже если ты сбежишь.

– Если бы я получал деньги каждый раз, когда мне угрожают преследованием… – Я закатил глаза.

Кардист откинул полог шатра и пропустил меня вперед. Идти с живым грузом, облепившим руки и ноги, было сложно, я не сомневался, что легко могу скинуть с себя мелких прилипал, но не делал этого, боясь их покалечить.

Мы оказались за шатром. Юноша в цилиндре снова обогнал меня и, помахивая тростью, пошел впереди.

– Чем, говоришь, ты здесь занимался? – спросил он.

– Не твое дело, – огрызнулся я.

– Ты выглядишь воспитанным молодым человеком, а на деле…

– Ты тоже не похож на похитителя, однако… – Я сделал недвусмысленную паузу.

– Туше.

– Можете отпустить меня, – обратился я к акробатам. – Я не сбегу, даю слово.

– Ты дал обещание Детям Ветвей, – сказал кардист. – Детям Ветвей лгать запрещено.

Как только я оказался свободен, он продолжил:

– Ну, можешь попытаться сбежать.

– Я уже сказал, что сбегать не намерен. Веди, фокусник.

– Фокусов я не показываю. Можете идти, – он обратился к акробатам.

Я проводил их взглядом и спросил:

– Кто они?

– Меня больше интересует, кто ты.

Мы обменялись полными недоверия взглядами и пошли вперед, прямо ко входу ярко раскрашенного фургончика. Кардист коротко постучал, через мгновение до нас донеслось хриплое «входи». Юноша, отвесив шутовской поклон, открыл дверь и пропустил меня вперед.

Я вошел без страха. Кровь милой Иннис придала мне сил, и, если бы я хотел сбежать, кардист не сумел бы меня остановить.

– Я как раз хотел послать за тобой, Хад… – хозяин фургона обернулся и уставился на меня, продолжив шевелить губами: – …жи.

Все пространство здесь занимали чудной диван безвкусного красно-розового цвета, книжный шкаф и стол, заваленный бумагами и упаковками от сладкой кукурузы. На стенах висели запыленные фотографии и нечто напоминающее остов, к которому должна крепиться оленья голова или что-то подобное. Полосатые розовые обои порвались и отошли от стен в нескольких местах.

Седой старик с пышными усами смотрел на меня сквозь стекла крошечных очков без дужек. На его лице застыло выражение крайнего удивления.

– Кто вы? – выдохнул он. – Вас преследуют?

«В какой-то степени да», – подумал я, но предпочел скрыть этот досадный факт.

– Он чуть не сорвал представление, – пожаловался кардист. – И назвал меня фокусником.

– Непростительно, – серьезно сказал старик, но через мгновение его глаза озорно блеснули. – Что вы умудрились натворить… сэр?

Кардист снова не дал мне ответить:

– Он выбежал на манеж и подхватил Лира. Нет, он буквально вылетел на манеж.

Старик сел на стул, сложил руки перед собой и уставился на меня. А я стоял и ждал сам не знаю чего.

– Вы Чудо, – заключил он. – Можете не подтверждать это, но у меня глаз наметан. Опасное Чудо.

Я неопределенно пожал плечами:

– Никому из артистов я зла не желал.

– Даже попытались спасти одного из них. – Старик кивнул. – Но зачем?

– Откуда мне было знать, что это часть представления! – возмутился я. – Мне следовало стоять и смотреть, как беззащитное существо пада…

– Он Чудо, – резко перебил меня старик. – Не существо.