Ловец Чудес

Я спрятал руки в карманы брюк и насупился, будто нашкодивший ребенок. Никогда прежде мне не было стыдно за то, что я называю вещи своими именами. Орден Ловцов ценит жизнь Чудес не больше, чем жизнь утки или оленя, на которых всю их жизнь ведется охота. Мои братья всегда говорили, что Чудеса не люди, их нельзя очеловечивать и жалеть. Я находился в статусе Чуда слишком мало времени и не успел пересмотреть свои взгляды.

Старик вглядывался в меня так, словно читал мои мысли.

– Вы искали нас? – спросил он.

– Несколько часов назад я даже не подозревал о вашем существовании. И вообще, кто вы такие? Откуда в вашем цирке Чудеса?

– Я же говорил, – сказал кардист, – с ним нужно что-то делать.

Старик кивнул, и не успел я обернуться, как раздался свист и что-то тяжелое опустилось на мою голову. Удар оказался недостаточно сильным, чтобы я потерял сознание. Тяжело повернувшись, я попытался схватить кардиста, но тот легко ушел от атаки и снова ударил меня набалдашником трости. На этот раз перед глазами поплыло, я зашатался и сквозь гул крови в голове услышал голос старика:

– Отойди, Хаджи.

В меня выстрелили. Я упал на колено, схватился за живот, но не увидел крови.

– Какого…

Глава 15

Мерное покачивание убаюкивало. Я сладко потянулся и вдохнул свежий запах сена.

Запах сена?

Резко сев, я со всего маху приложился лбом о прутья клетки. Мои руки сковывали металлические кандалы, со лба стекала струйка крови, во рту ощущался отвратительный привкус: я давно не чистил зубы.

– Эй! – крикнул я. – Эй!

Вагон дернулся и остановился. Я услышал голоса, затем дверь открылась и внутрь кто-то вошел. Я узнал его по запаху.

– Что вы со мной сделали?! – прошипел я.

Кардист присел на корточки перед клеткой и виновато пожал плечами. Он сменил алый фрак на неприметную дорожную одежду: коричневую рубашку, темные брюки и тяжелые ботинки. Цилиндр заменила кепка, лихо сдвинутая на затылок. Из-под нее выбиваются светлые волосы, контрастирующие с темной кожей.

– Мы не могли отпустить тебя, – сказал он.

– И что теперь? Я буду вечно сидеть в клетке? – возмутился я. – Или вы меня убьете?

– Капитан не убивает Чудеса, – холодно сказал кардист. – И мы тоже.

– Значит, вы в безвыходном положении, – заключил я.

– Значит, так, – легко согласился юноша. – Как тебя зовут?

– Александр, – нехотя ответил я.

– Хаджи. – Он кивнул мне. – Не могу сказать, что рад знакомству.

– Аналогично.

Мы помолчали, потом он спросил:

– Ты голоден?

– Пока нет. Вы знаете, кто я?

– Капитан сказал, что ты вампир, – в голосе Хаджи сквозило безразличие, будто он каждый день встречался с подобными существами. – Это так?

– Так, – признался я.

– Если ты не искал убежища, то что делал на представлении?

– Сколько еще раз я должен повторить, что оказался там случайно? – раздраженно спросил я. – Случайно! Я приехал в Эдинбург… У меня здесь дела. И я просто увидел ваше шоу с фейерверками. Вот и всё.

– Как ты думаешь, за тобой могли следить? – спросил Хаджи.

– Нет, – соврал я. – Почему вы не дали мне уйти?

– Ради нашей безопасности ты должен оставаться с Караваном. – Хаджи встал. – Мы не можем допустить, чтобы ты разболтал, кто мы и где ты нас видел.

– Кому я могу рассказать об этом? – Я попытался встать, но ударился о прутья. – Бога ради, выпусти меня!

– Не могу. Раз ты не голоден, я зайду позже.

– Подожди! – Я схватился за прутья и прижался к ним лицом. – Неужели я должен провести здесь всю ночь?!

– Я тебе сочувствую. – Хаджи вышел из вагончика и, прежде чем закрыть дверь, добавил: – Но не от всего сердца.

– Стой!

Но дверь уже захлопнулась. Я снова остался один в вагончике для животных и крепко задумался. Возможно, мне хватит сил разорвать цепь, скрепляющую браслеты. Возможно, я даже сумею разогнуть прутья и выбраться. Но разумно ли это? Здесь, в тесной клетке циркачей, я в относительной безопасности. Не будь я так категорично настроен, сказал бы даже «среди своих». Нравится мне это или нет, но теперь я скорее Чудо, чем человек. Привычный мир меня не примет, отвергнет, едва я покажу ему свое новое лицо, обезображенное мертвенной бледностью и выпирающими резцами. Люди возненавидят меня, а Ловцы… Если бы не Филипп, моя голова уже висела бы над камином какого-нибудь Коллекционера.

Я лег на колючую подстилку из сухой травы и уставился в темный потолок.

Скольких Чудес я передал в руки недобросовестных покупателей? Что стало с джинном, которого я украл у русской графини? Герцогини? Из моей памяти напрочь стерлись все титулы и лица.