Ловец солнца

Чтобы успокоиться, Еве потребовалось чуть больше минуты. Она стояла с закрытыми глазами, дышала медленно и размеренно и ощущала тепло на правом плече, там, где ее касался Кайден. Он не убрал руку, и она была благодарна за это.

– Все, – сказала Ева, когда в ушах перестало шуметь и мысли прояснились. – Можем идти.

Она хотела пить и умыться, но готова была потерпеть. Сейчас было важнее узнать, куда они попали и как им предстоит умереть.

***

Город был небольшой. Самыми людными оказались три центральные улицы. Сразу за ними начинались тихие жилые кварталы с низкими домами. Самым высоким оказался большой четырехэтажный доходный дом, возвышавшийся над всеми постройками на целый этаж.

Кайден медленно ступал по улицам, разглядывал магазинчики и рестораны. Просторную площадку с фонтаном перед входом в парк. Придержал Еву на перекрестке, пропуская спешащий куда-то двухместный экипаж.

Он хмурился и мрачнел все больше.

Час спустя, когда выносливость Евы дала сбой и она попросила пощады, лицо Кайдена потемнело от тяжелых мыслей. Кажется, его надежды не оправдались.

Ему предстояло вновь пережить самую непоправимую ошибку, совершенную им за его долгую и бесполезную жизнь… но хуже всего – он должен будет рассказать все Еве.

У него не было времени, чтобы наладить с ней отношения, а после этого наказания, пожалуй, такой шанс больше не представится.

Ева возненавидит его…

– Слушай, а здесь нам тоже можно не платить? – спросила она, озабоченно разглядывая вывеску небольшого кафе, перед которым они остановились.

– Условия не изменились.

– Тогда пошли. – Она не глядя ухватилась за его руку, сжала два его пальца – указательный и средний – и потянула за собой. Жест, показавшийся Кайдену забавным. – Умираю от голода.

В светлой просторной кофейне с большими арочными окнами и мягкими стульями первым делом Ева узнала, где находится туалет, и долго умывалась холодной водой. Пока пальцы не утратили чувствительности, а кожа на руках и лице не покраснела.

Вода стекала по подбородку на рубашку, но Ева не обращала на это внимания. Она несколько секунд рассматривала свое отражение в круглом зеркале с рамой, похожей на лучи солнца.

Отражение было… страшным.

Из зеркала на Еву смотрела бледная уставшая девушка с погасшим взглядом.

Она не спала почти сутки, пережила дикий стресс и в прямом смысле слова умерла. А теперь чувствовала себя полностью опустошенной и не представляла, что с этим делать. Справляться со всеми этими наказаниями оказалось сложнее, чем Ева думала. Особенно когда поняла, что она в этом мире не способна повлиять ровным счетом ни на что.

Долгое время Ева была уверена, что во всех деталях изучила беспомощность – когда ты маленький ребенок или бесправный подросток, повлиять на что-то очень сложно, но даже тогда у нее была хотя бы иллюзия выбора… Сейчас же от Евы совсем ничего не зависело. Она даже не могла сбежать от проблем в той неповторимой манере, которую выбрала ее мать.

Ева не имела возможности распоряжаться своей жизнью, так с чего она решила, что сможет сберечь чужую?

– Если бы только этот чертов факел летел чуть выше, – пробормотала она, тяжело опершись руками о столешницу, в которую была вделана раковина. – Проклятье.

Ева понимала, что, даже если бы она смогла поджечь плод, это едва ли спасло бы Суло и девушек. Их судьба была предрешена, а жизни, вероятно, оборвались сразу же, как за Кайденом закрылась дверь кухни.

Она ничего не могла сделать…

На одно короткое мгновение она сдалась. Почувствовала себя побежденной.

И испугалась.

Ева не знала, почему ее мать сделала то, что сделала. Она долго размышляла над этим и в конце концов пришла к выводу, что мама просто сдалась. Утратила что-то ценное, позволявшее ей бороться. И умерла.

Ева не хотела быть похожей на отца, но и с матерью ничего общего иметь не желала. Они оба были слабыми и оба причинили ей слишком много боли. Не самый лучший пример для подражания.

– Черта с два они меня сломают, – решительно произнесла она, глядя в глаза своего отражения. Прозвучало достаточно убедительно.

Евы выпрямилась, расправила плечи и вернулась в общий зал.

Пока она боролась с собой в туалете, Кайден невидящим взглядом смотрел в меню, где названия блюд были прописаны тонкой изящной вязью. Он видел символы перед собой, но не понимал их смысла.

Самые страшные его опасения подтверждались. Кайден видел первые признаки скорой трагедии – на стендах объявлений можно было заметить листовки, призывающие при первых признаках недомоганий обращаться за помощью в храм Сенана – бога и покровителя этих земель.

Кайден понимал: ему придется признаться, что город этот поглотит страшная эпидемия, виновником которой стал он. Помня о том, как реагировала Ева, узнав, что из-за его легкомысленности погибла избранница брата, Кайден не мог себе даже представить, что случится, когда он расскажет ей правду.

– Ну что, выбрал что-нибудь? – спросила Ева сзади, склонившись над его плечом и заглядывая в меню. – Что тут самое вкусное?