Ловец солнца

Все эти люди больше всего походили на толпу зевак, и Еве становилось не по себе от понимания, что они наблюдали за тем, что она так рвалась прекратить. В раздражении Ева схватила за волосы парня, преграждавшего ей дорогу, и дернула назад, уронив в объятия стоявших позади людей. Он оказался последней преградой.

Увидев, кому на помощь она спешила, Ева на несколько секунд потрясенно замерла.

На небольшом свободном участке стояли трое. Грузный мужчина, женщина с ребенком на руках и напуганная девушка. Ее светлые волосы пребывали в беспорядке, кто-то сдернул с ее головы платок. Шея мужчины была изъедена язвами, женщина с ребенком казались вполне здоровыми, но все равно чего-то хотели от напуганной девушки. Они втроем напирали на нее.

Только приглядевшись, Ева поняла, что светленькая незнакомка ей уже встречалась. Именно это бледное лицо она видела в окне кожевенной лавки.

Мужчина попытался схватить девушку за руку, и она испуганно отпрянула, наткнулась на людей, обступивших их со всех сторон, и была отброшена назад. Не удержав равновесия, девушка упала, выпустив из рук корзинку. По мостовой прокатилось несколько красных яблок. Вывалился сверток промасленного пергамента.

Женщина с ребенком яростно растоптала подкатившееся к ее ногам яблоко и обругала девушку.

Ева закипала. Забросив игрушку на плечо, она шагнула в неровный круг. Люди на мгновение притихли. В предвкушении ожидая еще большего веселья.

– У-у-у! – заныла недовольная толпа, когда Ева, вместо того чтобы отдавить каблуком руку девушки, присела рядом с ней и помогла собрать продукты в корзину.

– Ты бы, девка, не вмешивалась, – каркнул мужчина, расчесывая покрасневший подбородок. Ева не сомневалась, что через пару дней язвы захватят и его лицо. – Ты не жрица, с тобой я нянькаться не буду.

Женщина согласно закивала, прижимая к себе ребенка. Из ее строгой высокой прически выбилось несколько прядей. Еве они напоминали растревоженных змей.

– Я тоже не жрица, – тихим дрожащим голосом произнесла девушка. Почти пробормотала себе под нос, не поднимая головы. – Меня еще не представили Южной Звезде.

Казалось, еще немного – и она разрыдается. Для нее все это было слишком. Ей едва исполнилось шестнадцать, она была тихим и послушным ребенком, росла в любящей семье. Ее никто и никогда не бил и не ненавидел.

Ева забросила в корзину последнее яблоко и потянула девушку вверх, заставляя подняться. Та выпустила из ослабевших пальцев ручку корзины, оставив ее стоять на земле, и встала.

– А что еще за Южная Звезда? – негромко спросила Ева, склонившись к девушке.

– Н-наш бог, – потрясенно ответила та. Она и представить не могла, что кто-то, живущий или хотя бы оказавшийся проездом в их городе, может не знать, кому в нем поклонялись.

– А, ну да, – смущенно прошептала Ева. Кайден никогда не упоминал имя Сенана, которое дали тому люди, а она и не спрашивала, все еще не успевшая привыкнуть к местным традициям. И уже громче, чтобы слышали все, произнесла: – Она говорит, ее еще не представили вашему богу. И ей я верю больше, чем вам, ребята. Так что свалите.

– Ее уже выбрали жрицей! – зло выплюнула женщина.

– И что? – искренне удивилась Ева. – Ты вот уже, считай, труп, но пока дышишь, я не могу тебя закопать.

Женщина на мгновение задохнулась от возмущения, а придя в себя, взвизгнула:

– Ты мне угрожаешь? Грязная девка!

– Подумаешь, забыла утром душ принять, – проворчала Ева. Она уже давно перестала реагировать на чужие крики, но девушке рядом с ней было очень сложно это переносить. – И чтобы вы знали, это была не угроза. Все мы рано или поздно умрем… но кто-то все же рано.

Подняв корзинку с земли, Ева протянула ее девушке.

– Пойдем-ка отсюда.

– Она никуда не уйдет, пока не сделает то, что должна.

Широкая ладонь опустилась на плечо Евы. Она тут же сбросила чужую руку, повернувшись лицом к мужчине.

– И что же она должна?

– Излечить мою болезнь и благословить ее сына на удачу.

– Это могут сделать и служители, – тихо произнесла девушка позади Евы.

– Слышал? В храм идите.

– Разве это можно сравнивать? – Женщина от переполнявшей ее злости топнула ногой. Не держи она на руках сына, уже вцепилась бы Еве в волосы. – Настоящая жрица – и обычный служитель! Жрица благословляет лишь избранных!

– Так вот в чем дело! – радостно воскликнула Ева, от переполнявших ее чувств хлопнув в ладоши. Девушка за ее спиной невольно вздрогнула. – Вы решили воспользоваться случаем и нарушить правила, придуманные вашим же народом? Хотите поживиться тем, чего не заслужили? Получить благословение жрицы, на которое не имеете права?

– Ну и что с того? Она все равно еще не настоящая жрица!

Мужчина устало закрыл глаза рукой. Он быстро сообразил, насколько нелепо все это теперь выглядит. Но, даже оказавшись в столь сомнительном положении, отказываться от своих намерений не собирался.

Обступившая их толпа была в восторге. Их счастье могло бы стать и вовсе бесконечным, если бы женщина все же не выдержала и набросилась на кого-нибудь с кулаками.

– Мы уходим, – громко произнесла Ева, – иначе я сегодня же нажалуюсь на вас в храм. Понятно?