Ловец солнца

Ева с довольным видом представилась сама, представила своего спутника и игрушечного хорька.

Услышав «Кайден-младший», Кайден-старший лишь смиренно прикрыл глаза. Он уже понимал, что обречен. Единственное, на что Кайден мог рассчитывать, – по завершении этого наказания уничтоженный город вместе с игрушкой останется позади. И этот момент станет лишь одним из множества не самых приятных его воспоминаний.

– Так объясни же мне, Эйла, почему ты пошла на ярмарку, после того как совсем недавно сумасшедшая толпа штурмовала лавку твоей семьи? Неужели ты не понимаешь, что сейчас тебе нужно быть осторожной?

– Ну… я… – Пока она неловко топталась на месте, заламывая пальцы, Ева подняла ее корзинку и торжественно вручила девушке. Эйла вцепилась в плетеную ручку двумя руками, словно это была ее единственная защита. – Отец целыми днями работает в мастерской, мама следит за лавкой, а я должна помогать по дому. Пока храм не заберет меня и мама не найдет себе помощницу, это моя работа…

– Хочешь сказать, она сама отправила тебя на ярмарку? После того, что случилось несколько дней назад?

– Кто-то должен ходить за продуктами. И я замаскировалась…

Ева посмотрела на нежно-голубой платок на плечах Эйлы. Из-за стычки на ярмарке и их поспешного бегства он сбился на один бок.

Кайден нечасто видел у Евы такое выражение лица, но успел понять, что оно значит.

– Почему ты сейчас злишься?

– А ты не понимаешь? Ее мать… – Оборвав себя на полуслове, Ева спросила у Эйлы: – Есть какой-то закон, который запрещает ей нанимать помощницу, пока ты живешь с ними?

– Н-нет.

– Ее мать просто рискнула жизнью своей дочери. Вместо того, чтобы найти помощницу сейчас и держать Эйлу в безопасности, она отправила ее… в толпу! И куда смотрит храм? Как они могут так рисковать жизнью жрицы?

– Но я еще не жрица, – смущенно напомнила Эйла.

Ева потрясенно выдохнула. Она не могла подобрать слов, чтобы выразить свое негодование. Мысли в голове путались.

Эйлу уже назвали жрицей, и весь город знал, что она жрица, и все требовали от нее благословения как от жрицы. И в то же время никто жрицей ее не считал, потому что она не была представлена Сенану и еще не заслуживала их благоговения и трепета.

Ситуация дикая до нелепости.

– Если она умрет, – сказал Кайден, – новая жрица появится на следующий же день. Храму нет смысла торопиться с подготовкой обряда. Пусть жрица сменится еще раз, но храмовые служители сделают все по правилам.

– Подожди, но разве Сенан не добренький бог? Как он может допустить такое?

Кайден понимающе улыбнулся.

– Ты задаешь неправильный вопрос. Не имеет значения, добр ли Сенан, куда важнее, что из себя представляют служители храма. Насколько бы могущественен ни был бог, он не в силах оберегать каждого человека на своей земле.

– Но она же его жрица!

– Ева, как ты думаешь, сколько всего храмов у Сенана?

– Ну…

– Больше сотни. Это больше сотни жриц. Понимаешь? Мы тоже когда-то были людьми, Ева. Мы не всесильны.

Она нахмурилась и недолго усиленно над чем-то размышляла. Кайдена это тревожило – ничем хорошим ее размышления, как правило, не заканчивались.

– И что же нам делать? – наконец спросила Ева. – Нельзя же оставлять все как есть. В следующий раз ей может не повезти.

Кайден внимательно присмотрелся к Эйле. Если бы ей суждено было умереть сегодня на ярмарке или раньше, в руках взбудораженной толпы, Ева не смогла бы так просто ее спасти. Куда вероятнее, умерла бы сама.

Но в прошлый раз помочь Эйле должны были стражники. Кайден полагал, на ярмарке из толпы ее тоже вывел бы кто-то из законников. Не вмешайся раньше Ева в происходящее.

Пока она не нарушала естественный ход событий, с ней все было хорошо, но Кайден не знал, как скоро везение Эйлы кончится и когда очередная попытка Евы помочь юной жрице обернется для нее смертью.

И если благополучие Эйлы его не интересовало, то бессмысленную гибель Евы Кайден хотел бы предотвратить. С каждым днем его все больше пугала мысль о том, что она может не выдержать наказания и сломаться.

– Ничего, – сказал он сухо. – Ты ничего не сможешь с этим сделать. Она уже мертва, Ева. Если только не собираешься находиться рядом с ней каждую секунду.

Эйла беспомощно смотрела на Еву.

– Пожалуйста, перестаньте, – жалобно попросила она. – Я не понимаю, что происходит, но мне это не нравится.

Кайден едва не выпустил из рук игрушку. До этого мгновения в каждом из наказаний, сколько бы долго он ни обсуждал с любой из своих спутниц ситуацию, в которой они оказались, уже умершие люди, превращенные в покорную массовку, никогда не вмешивались в разговор, не предназначенный для их ушей.

Ева вопросительно посмотрела на Кайдена и не поверила своим глазам. Он выглядел потрясенным и растерянным. Ни разу она не видела его в таком состоянии.

– Прости-прости. – Приобняв Эйлу за плечи, Ева подтолкнула ее вперед. – Давай мы проводим тебя до дома.

Только после того, как они довели девушку до самого крыльца кожевенного магазинчика, Ева наконец смогла узнать, что же так потрясло Кайдена.