Ловец солнца

Ева нахмурилась. Еще вчера она была бы счастлива чуть ближе познакомиться с местными обычаями. До того, как у нее появились причины подозревать, что во время всех этих празднеств кто-то травит горожан эликсиром Кайдена.

– Еще что-нибудь на ближайшее время запланировано? – спросила Ева. Она понимала, что бессмысленно строить пустые теории и нужно немного подождать, проверить, появятся ли в ближайшее время новости об умертвиях, но не могла отделаться от мысли, что это всего лишь бесполезная трата времени. Опаивать людей по одному долго и сложно. Зомби в таком случае появлялись бы постепенно. В какой-то момент местные власти должны были бы заподозрить неладное и начать действовать. Рано или поздно они смогли бы найти закономерность между странными язвами и живыми мертвецами.

Последствия от приема эликсира были слишком заметны, чтобы их можно было скрыть. Таких людей обязательно начали бы изолировать. Разумеется, были бы пострадавшие, возможно, погибшие. Но город смог бы справиться с этой бедой.

Такая ситуация не казалась безнадежной.

Но стоило только предположить, что большие группы людей заражались на празднествах, а после за короткий период обращались в зомби, и падение города уже не казалось таким невероятным. При условии, что проклятие ко всему прочему еще и передается через укус…

Ева покосилась на господина Морна. У них действительно была возможность выяснить, заразна ли слюна умертвий. Но неясное беспокойство все никак не утихало. Никто не обещал, что время на это маленькое исследование у них есть.

– Еще что-нибудь, – задумчиво повторила Эйла. К вопросу она подошла серьезно, наморщила лоб, напряглась, но ничего припомнить не смогла. И не очень уверенно пробормотала: – Праздник урожая? Но он будет только осенью.

– Летнее подношение Южной Звезде, – раздраженно произнесла госпожа Морн. – Ты будущая жрица, но совсем ничего не знаешь.

Эйла охнула.

– Точно же! На следующей неделе середина лета. А через неделю подношение!

Сезонные подношения богу-покровителю являлись старой традицией, перенятой из обрядов, посвященных Небесам. Но если в прошлом дары мог подносить лишь правитель, в главном храме столицы, после низвержения Небес и восхождения новых богов возможность выказать свое уважение получил каждый.*

_______________

Забавный факт: в тот же день, когда Ева принесла в Небесный храм булочку, столетия назад как раз проводили обряд восхваления Небес.

Ева, конечно, никогда об этом не узнает, а вы будете в курсе.

_______________

Так из строгого обычая сезонное подношение превратилось в большой праздник.

Ева закрыла лицо руками.

– Кайден. Я, кажется, знаю, как можно было бы всех спасти… в теории.

– М-м-м? – лениво поинтересовался он.

– Надо отменить все праздники.

Кайден рассмеялся.

Ева и сама понимала, насколько глупо звучат ее слова, но ведь он мог хотя бы попытаться сделать вид, что это не такая уж безумная идея.

– Проще повернуть реку вспять и смыть с лица земли этот город, до того как он уничтожит сам себя, – безжалостно произнес Кайден. – Если ты скажешь, что не стоит проводить празднование середины лета, тебя, скорее всего, просто обругают. Но если ты осмелишься хотя бы намекнуть, что необходимо отменить сезонное подношение Сенану, распрощаешься с жизнью… Правда хочешь бессмысленно умереть в очередной раз?

– Мы могли бы найти тех, кто распространяет эликсир, помни ты их имена, – проворчала Ева.

– Просто смирись и позволь неизбежному случиться. Чтобы выбраться из наказания, нам должно хватить одного выжившего.

– Но что, если не хватит?

– Значит, в следующий раз мы придумаем что-нибудь еще. Катастрофу таких масштабов, как эта, предотвратить ты не сможешь.

Еве неприятно было это признавать, но его слова звучали разумно. Она чувствовала себя бессильной и жалкой.

– Ладно. – Ева откинулась на спинку стула и произнесла, больше успокаивая себя, чем соглашаясь с Кайденом: – В конце концов, я уж точно не спасительница.

Дом четы Морн Ева покидала в подавленном состоянии. Она шла по улицам, освещенным теплым светом фонарей, и смотрела себе под ноги.

Кайден отставал на шаг. Он уже давно заметил за ней эту привычку переоценивать свои силы. Вот и сейчас, вместо того чтобы принять происходящее, Ева пыталась найти какой-то выход…

– А если рассказать храмовым служителям? – вдруг спросила она, резко остановившись.

– Что?

– Эйла ведь жрица, хотя ее еще даже Сенану не представили, но она уже понимает, когда мы обсуждаем что-то странное. И она единственная все еще про нас не забыла. – Повинуясь порыву, Ева ухватила Кайдена за борт пиджака, словно боялась, что, услышав ее сумасшедшую идею, он в страхе убежит. – У служителей храма сил больше будет, так ведь? Они же тоже должны что-то такое ощущать.

Кайден мягко убрал ее руку, осторожно удерживая за запястье, чтобы Ева больше не порывалась мять его пиджак.