Ловец теней

Парень едва заметно кивнул, надеясь, что сеньор поймет это как знак, что все под контролем. В конце концов, они с самого начала знали, что придется действовать по обстоятельствам.

Раздался удар гонга и все, как по команде, обернулись к дверям с противоположной стороны зала. Внутрь вошли два лакея, несущих изогнутую тахту с красной обивкой. За ними проследовал еще один мужчина с небольшим столиком, а за ним мальчишка лет десяти с подносом.

Тахту поставили в центре зала, прямо поверх астры-звезды, а рядом примостился столик с подносом. Тьяго увидел, что на нем была небольшая миска, листок бумаги, кисточка для рисования и чернильница. Еще один лакей принес кувшин, по-видимому, с водой и свечку. Все это походило на ритуал вызова тени, который они провели с Кальдерой, только не хватало главного — зеркала.

Лакеи покинули зал, и внутрь вошла женщина в ярко-красном платье, украшенном перьями и жемчугом. На ней была маска с клювом, изображавшая орла или ястреба.

«Сеньора де Лауль», — понял Тьяго, увидев, как затрепетали гости. Мужчины чуть склонили головы.

Женщина в красном встала рядом со столиком.

— Дамы и господа, приветствую вас!

С легкой улыбкой она посмотрела сначала направо, затем налево, по очереди встречаясь взглядом с каждым из гостей. Тьяго напрягся, боясь, что его разоблачат, но сеньора не стала на нем останавливаться.

— Сегодня не просто день темной луны, — проговорила она. — Сегодня пелена между нашим миром и миром наших предков как никогда прозрачна. И я хочу всех вас пригласить в удивительное путешествие в прошлое и подарить возможность встретиться с человеком, определившим судьбу нашей страны.

Среди гостей пошла волна перешёптываний. Сеньора де Лауль подняла ладони в кружевных перчатках и громко хлопнула. Двери за ее спиной распахнулись, и в зал вошла девушка в черной маске.

Тьяго приоткрыл рот.

Кроме маски на ней не было ничего. Коричневые локоны завитушками спадали на упругую грудь. У нее был плоский живот и округлая попа. Мужчины вокруг разом притихли и, как один, не могли оторвать от красавицы взгляда.

Тьяго заставил себя отвернуться и посмотрел на свою спутницу. Незнакомка ответила ему легкой улыбкой, которой словно хотела что-то сказать, но он так и не понял.

Двигаясь плавно, как танцовщица, обнаженная девушка легла на изогнутую кушетку и сложила руки на животе. Сеньора де Лауль налила из кувшина в миску воды, затем взяла кисточку и обмакнула в чернильницу. Нашептывая что-то неразборчивое, она принялась писать прямо на теле девушки.

«Атинский», — понял Тьяго и теперь по-настоящему жалел, что все откладывал изучение праязыка.

Повернув голову, он посмотрел на Кальдеру. Мужчина сосредоточенно наблюдал за каждым движением кисточки.

Закончив с девушкой, де Лауль вернулась к столику и, взяв листок бумаги, написала что-то и на нем. После чего поднесла к свечке. Ее губы шевелились, и хотя в зале было тихо, как в склепе, Тьяго не мог различить ни единого слова.

Стоило догоревшим останкам листочка коснуться воды в миске, как тело обнаженной девушки вздрогнуло и изогнулось. Через мгновение ее затрясло, как охваченную агонией. В воздухе разлился едва различимый запах серы.

Де Лауль протянула руку и коснулась лба девушки.

— Кто ты, о великий дух, посетивший нас сегодня?

Девушку перестало трясти. Она приподнялась и села. Подняв голову, осмотрела зал так, словно видела впервые, скользнула взглядом по рядам гостей и, наконец, повернулась к де Лауль.

— Я — Луго IV, король Деверина, — из уст девушки раздался низкий мужской голос.

Тьяго вздрогнул и снова бросил взгляд на Кальдеру. Тот, как и все, был словно зачарован происходящим.

— Ваше Величество, — де Лауль присела в поклоне. — Благодарю, что прибыли на наш зов. Вам в другом мире открыто наше прошлое и наше будущее. Расскажите нам, смертным, что готовит для нас судьба?

Одержимая девушка зловеще ухмыльнулась.

— Я вижу сквозь ваши маски, — проговорил Луго IV. — Вы самые влиятельные люди страны, а живете под железной пятой всего лишь одного человека. И не моего правнука, а самозванца, именующего себя Первым учеником.

По рядом пошел шорох.

— Вы страдаете под гнетом церкви, — продолжала тень. — Живете в страхе, что каждый из вас, независимо от богатства и происхождения, может быть обвинен в колдовстве и отправлен на костер. И тогда все ваши планы и потуги влиять на мир окажутся ничем. Вы жалки в своей трусости.

Один из мужчин, стоявший недалеко от Кальдеры, выступил вперед и поклонился:

— Ваше Величество, подскажите, что нам делать?

— Еще не поздно спасти Деверин от этой чумы, — ответил Луго IV. — Но вам нужно действовать, а не рассуждать. Организуйте сопротивление. Помогите тем, кого уже обвинили. Помогите моему правнуку увидеть истину.

— Ваше Величество, — спросила женщина слева. — Что ждет нас завтра?

Луго IV не ответил. Откуда-то ворвался поток ветра, и все свечи в зале разом потухли, погрузив их во мрак.

Тьяго почувствовал, как его взяли за руку.

— Идем отсюда, — прошептала его спутница.