Ловец теней

— Даже из Бездны я вернусь за вашим сыном!

— На меньшее и не рассчитывал, — ответил граф с легкой улыбкой.

***

Тонкая золотистая линия висела прямо в воздухе среди руин старой церкви. Кальдера решил бы, что тень играет с ним, искажая реальность. Но портал посреди ничего видел и стоявший рядом Диего де Лигеро.

— Учитель всемогущий, — прошептал аюдант и повернул к нему голову: — Как ты это нашел?

— Гораздо важнее — как его закрыть. Никогда не видел, чтобы разрыв держался так долго.

Кальдера не знал, есть ли у этого какое-то научное объяснение, хотя в последнее время наука шагала вперёд и стремилась объяснить все подряд. Но в обычное время пелена между мирами довольно быстро восстанавливалась, словно заживляя в себе порталы-царапины. Что же мешало на этот раз?

Диего потер ладонью подбородок.

— Боюсь, это выше моего уровня, — он вздохнул. — Я пойду к Его Светлейшеству. И заодно попрошу за твоего ученика.

— Был бы признателен, — Кальдера кивнул. — Его зовут Сантьяго Пириньо.

— Понял. Спасибо за помощь, — Диего протянул ему руку, и мужчина ее пожал.

Аюдант велел оцепить руины и сторожить портал, пока они не решат, что делать. Кальдера же решил задержаться и осмотреться.

От церкви здесь остались только огромные арки без стекол и крыши. Некогда белый камень почернел, местами отливая в рыжину. Колонны поросли мхом и лианами. Под ногами еще оставались участки с плиткой, но большая часть пола поросла травой. Желтые стебли торчали из-под снега, лежавшего неровными буграми. От портала в разные стороны вели следы лап. Человеческих среди них не было.

«Почему здесь?» — подумал про себя Кальдера.

«Это место силы, — ответила ему тень. — Раньше здесь стоял храм Ласоры».

«Богиня неба».

«Ваши глупые церковники решили, что можно стереть прошлое, просто построив что-то поверх. Но истину похоронить нельзя».

Церковь, которую построили на месте храма, была заброшена еще задолго до его рождения. И что именно тут случилось, Кальдера не знал.

Тень в его голове рассмеялась:

«Крышу разбил звездный камень, упавший с неба. Иронично, не правда ли?»

И все же выбор места показался ему странным. Руины располагались к западу от стен верхнего города. Здесь уже начинались поля и виноградники и жили в основном крестьяне. С одной стороны, никого из дворян не заподозришь, слишком далеко от их особняков. Но и слишком далеко от потенциальной цели. То, чему они с Диего стали свидетелями, больше напоминало беспорядочную охоту на души. Твари бесчинствовали в городе, пока могли. И не похоже, что их призвали убить кого-то конкретно. Но больше всего смущало даже не это.

«Здесь нет следов человека, — сказал про себя Кальдера. — Но кто-то же должен был открыть портал».

«Я выполнила, что ты просил, — проговорила тень. — Теперь отпусти меня».

«Ты упомянула способ выбраться в мир живых».

«Нет уж. Пытай меня сколько хочешь, я не стану тебе помогать».

Кальдера улыбнулся.

«И имя напоследок тоже не скажешь?»

Тень не ответила.

Он отошёл в угол того, что осталось от зала, и убедился, что его никто не видит. Достав кинжал, перечеркнул кровавой царапиной символы призыва и удержания.

— Увидимся в Бездне, — раздался едва-различимый шепот.

Тень поползла по снегу и остаткам плитки и исчезла за золотистой линией разрыва.

Кальдера дотошно осмотрел руины стен. Нигде не было никаких символов. Как если бы разрыв образовался сам собой.

Известны были случаи, когда тени просачивались в сознание человека сквозь истончившуюся пелену. Но чтобы открыть портал со стороны Бездны, да еще и настолько стабильный… Это было неслыханно. Да и покоя не давал способ проникнуть в мир, который упомянула тень. Надвигалось что-то новое, с чем ни он, ни церковь прежде не сталкивались.

Впрочем, за церковь он бы не поручился. Кто знает, какие секреты хранились в ее архивах.

— Сеньор, нашли что-нибудь? — спросил его один из стражников и, заметив кровавое пятно на рукаве, добавил: — Вы поранились?

— Пустяки, — отмахнулся Кальдера. — Если монсеньор де Лигеро вернется, передайте ему, что я ничего не нашел и отправляюсь в монастырь Санта Луго.

— Да сеньор, передам, — стражник обозначил поклон.

Кальдера догадывался, что его присутствие, должно быть, вызвало вопросы. Он не носил никаких опознавательных знаков ни церкви, ни городской управы и все же явно отличался от обычных горожан. Стражники за спиной перешёптывались и спрашивали друг друга, кто он такой.

Кальдере хотелось, чтобы Сантьяго был рядом. Чтобы увидел сам, что можно не быть частью организации и все равно с ней сотрудничать. Ведь чем лучше ты в своём деле, тем больше дорог тебе открыты. Включая даже те, что с первого взгляда не видны.

Впрочем, в случае с этим разрывом он чувствовал себя так же неуверенно, как и аюдант. Так что рано было задирать нос и считать себя мастером.

Кальдера отвязал Сомбру от ствола дерева и забрался в седло.

«Держись, Сантьяго, — мысленно обратился он. — Я уже в пути».

***

К нему в камеру зашел молодой монах и смазал ожоги какой-то пахучей мазью. Тьяго пытался заговорить с ним, но парень не отвечал. Методично работая пальцами, он наложил повязки и был таков.