Ловец теней

Над его мишенью платок взметнулся вверх, и Тьяго выдохнул. Прошел.

Де Морено выбыл.

Николя вполголоса выругался и, бросив на него злой взгляд, направился к столу с напитками. Тьяго отошел в сторону, чтобы дать пострелять второй группе и перезарядить свой пистолет.

— Поздравляю вас, сеньор Пириньо, — услышал он мелодичный голос Анжелики.

— Благодарю вас, маркиза, — Тьяго снял шляпу.

— Вы рассчитываете выиграть? — спросила она с самым серьезным видом, но в глазах бегали смешинки.

— Зачем еще участвовать, как не ради победы, — ответил он в тон. — Но я не забыл и о других своих обязательствах.

Тьяго вытащил из внутреннего кармана письмо.

— Отрадно слышать, — Анжелика спрятала его в рукав. — Удачи вам в финале.

Она прикрыла лицо веером, напоследок стрельнув таким взглядом, что у иного земля ушла бы испод ног.

«У тебя есть Герда, — напомнил себе Тьяго. — И скорее всего, эта женщина стоит за исчезновением Элоизы».

Второй группе дали сигнал готовиться.

Тут же забыв об Анжелике, Тьяго сосредоточился на Викторе и Теодоро. Оба виконта почти синхронно подняли пистолеты. Но из двоих он больше ненавидел именно де Рианье. Потому что он тогда схватил Герду, и он позвал на помощь дружков.

Раздались выстрелы, и слуга пошел проверять мишени.

— В финал выходят виконт де Рианье, — объявил лакей, — и Сантьяго Пириньо.

Десятки глаз устремились на Тьяго. До этого его словно не замечали и только сейчас поняли, кто прокрался в благородные ряды. Отовсюду послышались вопросы: «Кто это?», «Кто его сюда привел?» и недовольные возгласы: «Простолюдин!», «Это неслыханно!» и все в таком духе.

Граф де Алуа встал со своего кресла и попытался призвать всех к порядку:

— Сеньоры, спокойнее! — он поднял обе руки. — В турнире может участвовать любой, кто умеет стрелять.

Такой ответ гостям не понравился, и снова послышались недовольные возгласы. У Анжелики на лице отразилось характерное: «А я тебе говорила». Вступаться за него она явно не собиралась.

Тьяго чувствовал себя куском мяса на тарелке, в который вот-вот вонзят несколько вилок. И его кровь начала закипать.

— Я может и простолюдин, — прокричал он. — Но стреляю не хуже вас.

Король ударил тростью по деревянному помосту, и все разом замолчали.

— Подойди, — приказал он.

Тьяго не был уверен, что тот обращается к нему, но все же подошел. Встав перед королем, он снял шляпу и глубоко поклонился.

— Как ты попал на этот праздник? — спросил Эдмунд.

Тьяго чувствовал, как его словно изрешетили взглядами. Даже принцесса София смотрела прямо на него. Ему нужно было что-то отвечать. Прямо сейчас. Но что будет, если он назовет имя Анжелики? Не сочтет ли она это трусостью, и на том все закончится?

— Ты немой? — в голосе короля звенело нескрываемое раздражение.

— Сантьяго Пириньо — мой протеже, — проговорил неожиданный спаситель.

Тьяго поднял склоненную голову. За него вступился граф де Рианье, отец Виктора.

— Что ж вы тогда молчали! — воскликнул король и махнул рукой так, словно отгонял назойливую муху. — Тоже мне тут устроили представление.

Теперь все гости глазели на графа и некоторые почему-то посмеивались.

— Продолжайте турнир, — скомандовал король.

Тьяго снова поклонился и пошел обратно к линии. Теперь пришла очередь Виктора его рассматривать. У виконта задергалась верхняя губа и во взгляде отразилась такая ненависть, словно это Тьяго напал на него на мосту, а не наоборот.

Пириньо вскинул подбородок.

«Катись ты в Бездну!» — подумал он.

В финале вместо мишеней принесли два пьедестала, на которые поставили по глиняной вазе.

— Внимание, — объявил лакей.

Виктор тряхнул плечами так, словно хотел сбросить наваждение, и встал в стойку. Тьяго на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул, после чего поднял пистолет и прицелился.

— Огонь!

Зрители разом охнули. Обе вазы разбились в черепки.

— Ничья, — объявил граф де Алуа и добавил: — Пусть пьедесталы отодвинут на метр.

— Не надо, — возразил Виктор и, подойдя к тенту короля, поклонился. — Если Ваше Величество позволит, я бы отдал приз моему сопернику. Учитель призывал нас к благотворительности. И я полагаю, что простолюдинам надо помогать.

— Поистине благородный жест, виконт, — Эдмунд даже хлопнул в ладоши. — Приз достается… как его? — один из стоявших позади него мужчин наклонился и что-то прошептал королю на ухо. — Сантьяго Перье.

— Пириньо, — поправил вполголоса Тьяго, но его никто не услышал.

Под аплодисменты зрителей парень подошел к тенту и, встав рядом с Виктором, поклонился. Еще никогда в жизни он не чувствовал такого унижения. Даже проигрыш был бы лучше.

— Перье, поблагодарите виконта за щедрость, — решил добить его король.

Взгляды заклятых врагов встретились. На губах Виктора заиграла издевательская усмешка. Тьяго призвал всю сдержанность, на какую был способен.

— Благодарю вас, виконт, — он поклонился.

Граф де Алуа велел вынести шпагу и вручить ее Тьяго. Ни король, ни даже сам граф не стали его самолично награждать, хотя любой дворянин на его месте вряд ли рассчитывал бы на меньшее. С поздравлениями подошел только де Рианье-старший.

— Ты честно ее выиграл, — сказал он.