Ловец теней

— Они редко видят мужчин, — пояснила вставшая рядом Анжелика. — Здесь, считай, первый в мире женский монастырь.

— Это она! — воскликнул Тьяго, увидев среди вереницы девушек Элоизу.

Его младшая сестра похудела и выглядела взрослее своих лет. Шоколадные волосы были заплетены в аккуратную косу, выглядывающую из-под белого чепчика. Серые глаза утратили прежний блеск и смотрели строго перед собой.

— Элоиза, — он вырос перед ней.

На лице сестры отразился испуг, она бросила взгляд в сторону Анжелики и, лишь когда та кивнула, ответила:

— Тьяго, как ты здесь оказался?

Они отошли в сторону, чтобы не перегораживать проход.

— Я искал тебя, — проговорил он на выдохе.

Эла снова с опаской осмотрелась.

— После службы у нас трапеза, — торопливо проговорила она. — На нее нельзя опаздывать, иначе закроют двери. Не знаю, можно ли тебе со всеми…

— Я подожду снаружи, — заверил Тьяго. — Пойдем, провожу.

Элоиза сдержано улыбнулась, и было даже неясно, рада ли она его видеть.

Обедали в доме с единственным, вытянувшимся во всю длину столом. Чтобы не смущать девушек, Тьяго остался снаружи и, поймав Анжелику, спросил:

— Откуда здесь еда?

— Все приносят через портал. Если голоден, можем перекусить вместе с настоятельницей.

Тьяго не особенно хотел есть, но общение с самой главной женщиной на острове могло пролить свет на некоторые вопросы. Во всяком случае, он на это надеялся.

Настоятельница встретила их в пристройке, примыкавшей к столовой.

— Маркиза, это всегда благословение вас видеть, — произнесла она с легким поклоном.

— Простите, что потревожили вас во время службы, — ответила в тон Анжелика — Это Сантьяго, он сегодня со мной.

— Меня зовут Инесса, но все обращаются ко мне — мадре.

Тьяго вежливо поклонился. Маркиза не упомянула ни его фамилию, ни Элоизу, и он пока тоже не стал.

Мадре Инесса угостила их чаем со слоеными завитушками, свежими, словно только что из печки. Анжелика расспросила ее, как идут дела, нуждаются ли они в чем-либо, как ведут себя девушки. Настоятельница не без гордости отвечала, что все замечательно, и они готовы встретить Учителя в любой день.

— Скажите, а никто из ваших воспитанниц не пытался сбежать? — спросил Тьяго.

— Ни в коем случае, — с непоколебимой уверенностью ответила Инесса. — Зачем, когда их избрал сам Учитель?

— Сантьяго здесь, чтобы поговорить с Элоизой, — сказала Анжелика. — Вы позволите ее забрать от дневной работы? — и под буравящим взглядом Инессы добавила: — Под мою ответственность.

— Ну, разумеется, — по лицу настоятельницы расплылась приторная улыбка.

Уже на улице Тьяго поблагодарил маркизу. Он готовился к штурму, по меньшей мере, крепости. Думал, что сестренку придется вызволять из подземелья, вроде того, в котором пытали его. А все получалось слишком просто. Анжелика выстлала перед ним ковровую дорожку.

— И все-таки, почему вы мне помогаете? — спросил он.

— Потому что мы друзья, разве нет? — она улыбнулась. — Пойдем, я тебе все покажу.

Маркиза провела небольшой тур по деревне. Показала спальный барак с двухъярусными кроватями и примыкавшую к нему баню. Затем отвела в классную комнату, где через окно он увидел часть девушек, сидевших за партами.

— Это Тереза де Алуа, — сказала Анжелика, указывая на молодую учительницу, писавшую предложения мелом на доске. — Как видишь, хоть она и не смогла стать невестой, но тем не менее осталась помогать.

«Добровольно?» — подумал Тьяго.

Дальше Анжелика показала ему домик для спортивных занятий, где еще несколько девушек занимались с сухой и поджарой дамой с острым носом. А за ним была художественная студия.

— Мы заботимся, чтобы у девушек было хорошее образование и всестороннее развитие, — говорила Анжелика. — Многие из тех, кого ты видишь, из бедных семей, и их родители не могли позволить платить за обучение. А мы такую возможность дали.

— Где моя сестра? — спросил Тьяго.

— Терпение, мой друг.

Она показала ему кухню и кладовую, за которыми был еще один довольно большой дом.

— Это мастерская, — объяснила Анжелика. — Девушки посменно работают за ткацким станком или выполняют другую полезную работу. Но сегодня ты можешь гулять с сестрой хоть до темноты. Только помни, что после заката все должны готовиться ко сну.

Спокойно-благожелательный тон Анжелики заставил Тьяго разгорячиться.

— Я пришел сюда не смотреть на ее распорядок дня, — выпалил он. — А забрать домой!

Маркиза и бровью не повела.

— Ну во-первых, она должна согласиться, разве нет?

— Нет, — мотнул головой Тьяго. — Дома ей точно будет лучше.

— А во-вторых, — продолжила Анжелика. — Учитель должен благословить ее на возвращение.

— Что это значит? — он нахмурился.

— Сантьяго, ты пойми, — она смотрела на него, как на ребенка. — Твоя сестра — избранная. И чтобы увезти ее, тебе надо не меня уговаривать. Я лишь следую воле Учителя. Если он решит, что ее судьба лежит не здесь, — никто тебе не помешает.

Тьяго посмотрел на голые стволы деревьев, видневшиеся над крышами домов. На острове явно не было ни животных, ни растений. Даже птицы не летали. А значит, здесь не было еды, и даже убеги Элоиза в лес, она бы не выжила.