Ловец теней

Тень стекла на пол и начала подниматься, принимая очертания чего-то косматого. Она все росла, и вскоре на Тьяго смотрел зеленоглазый ульфур. Он подошел ближе и сел прямо напротив его тюфяка.

— Правда в том, Тьяго, — произнес зверь, открыв клыкастую пасть, — что ты устал быть слабым. Сначала ты не мог остановить женитьбу матери на Карлосе, против которого ты много лет оставался бессилен. Затем не смог предотвратить смерть Эрика и заключение под стражу Генри. Ты постоянно во власти кого-то более сильного и волевого. Кальдера, Адан, Анжелика, граф де Рианье и даже твоя подружка Герда. Тогда на мосту ты не смог защитить ни ее, ни себя. А позавчера на приеме у де Алуа тебя публично унизили…

— Хватит, — остановил его Тьяго. — Лучше скажи, что нужно, чтобы ты отпустил мою сестру?

— Что нужно? — ульфур как будто улыбнулся. — Нужно быть честным с собой. Ты слаб, Тьяго. Но это не преступление. Гораздо хуже позволять себе оставаться таким.

— Переходи уже к делу, — начал терять терпение Тьяго. — Чего ты хочешь?

— Я хочу сделать тебя сильным. Так, чтобы все эти благородные сеньоры преклонялись пред тобой, а женщины мечтали, чтобы ты их коснулся.

На лбу Тьяго собрались складки.

— Не веришь? — продолжал ульфур. — А зря. Я хочу, чтобы ты был счастлив и получил то, чего на самом деле заслуживаешь, и даже больше.

— Если ты так хочешь меня облагодетельствовать, — Тьяго усмехнулся. — Почему не начать с малого? Верни мне сестру.

— А кто ее держит? — зверь сверкнул глазами. — Ты провел с ней почти целый день. Что тебе помешало забрать ее самому?

Тьяго шумно выдохнул.

— Ты назовешь свои условия или нет? — не скрывая раздражения, спросил он.

— Ты не забрал ее, потому что бессилен, — продолжил ульфур. — Я же предлагаю тебе изменить это раз и навсегда.

Между ними на мгновение повисла пауза.

— Каким образом? — поинтересовался Тьяго.

— Я подарю тебе магические способности, — ответил зверь. — Тебе нужно лишь согласиться и принять меня в своем сердце.

— Я не верю, что ты Учитель.

— Я покажу тебе кое-что, — ульфур бросился на него.

Тьяго не успел выхватить кинжал, как его накрыло черное облако, и все вокруг исчезло.

Он оказался посреди бескрайнего луга, не по сезону зеленого. Вместо рук у него были лапы, и сам он стал волком. Вдалеке послышался лай собак и крики охотников. Раздался выстрел, и Тьяго побежал.

За ним гнался десяток голодных псов, клацающих зубами и пускавших кровавую слюну, словно одержимые. А позади них мчали на лошадях люди. И он даже не увидел, а скорее почувствовал, что возглавлял отряд Виктор де Рианье, а его дружки Теодоро с Николя тоже были тут как тут.

Тьяго побежал быстрее. У него были сильные ноги и гибкое, ловкое тело. Но и шерсть на спине дыбилась от страха. Перед глазами всплыл образ ульфура и его зеленые светящиеся глаза.

«Слабак», — словно говорил он.

Тьяго резко развернулся и набросился на ближайшего пса. Он ощутил во рту вкус крови в перемешку с мокрой шерстью. Он рвал и метал. Он сражался.

Но за собаками подъехали люди. Виктор нацелил на него свой пистолет и взвел курок.

— Жалкий простолюдин, — он усмехнулся.

Тьяго выпрямился. Его лапы превратились обратно в руки, и на поясе оказалась та самая шпага, брошенная ему, как объедки нищему.

— Я вызываю тебя на дуэль, — гордо сказал он.

Виктор рассмеялся и выстрелил прямо ему в грудь. Но пуля так и не коснулась Тьяго. Она зависла в воздухе, застряв в нем, словно в желе.

— Колдун! — вскричал виконт и спрыгнул в траву.

Тьяго выхватил шпагу и ринулся на него. Виконт умело парировал удар и тут же контратаковал. Парень увернулся, позволив врагу лишь оцарапать его плечо.

Краем глаза он заметил, как небо стремительно заволокло тучами, и послышались раскаты грома. Время перед ним словно замедлилось, и все движения де Рианье стали на удивление предсказуемы.

Пока Тьяго фехтовал с Виктором, легко отбивая его удары, молнии одна за другой поражали дружков виконта и остальных охотников. Мужчины падали с лошадей, как подкошенные. И наконец и сам виконт был повержен и лежал на земле.

Тьяго касался кончиком шпаги его горла. Одно движение, и одним мерзавцем в их мире станет меньше. По его телу словно разливалось чувство силы. Не было ни усталости, ни страха. Только вкус победы.

Тьяго убрал шпагу обратно в ножны.

— Я понял, — сказал он вслух. — Но я хочу завоевать все сам. Мне не нужна помощь тени.

— Никто не завоевывает ничего один, — ответил голос у него в голове.

Тела поверженных собак и людей превратились в черный дым. Тьяго снова был в комнате под руинами храма. А рядом сидел уже не ульфур, а приятный мужчина средних лет с густыми усами и бородкой соломенного цвета.

— Если бы все в жизни зависело только от твоих способностей и усердия, — проговорил он, — то мир был бы справедлив. Но мы этого не наблюдаем. Ты слышал об искателе Андрэсе Дювале?

— Конечно, — кивнул Тьяго. — Он будет судить Генри.